Nästa gång du är i en antikaffär, en begagnad möbelaffär eller till och med en secondhandbutik, öppna en låda på en äldre byrå, skrivbord eller nattduksbord. Titta på det yttre hörnet av lådan, där lådans främre del förenas med sidostycket. Du kanske ser svansformade tänder här; dessa kallas laxstjärtar.
Laxstjärtar används för att fästa två träbitar så att de bildar ett hörn, utan att använda spik. Laxstjärtarna är formade så att de två träbitarna passar ihop som pusselbitar. Lim används mellan laxstjärtarna för att säkerställa att de två träbitarna håller ihop.
Laxstjärtar kan vara en talande punkt för antikviteter och äldre möbler. I allmänhet gäller att ju äldre möblerna är, desto större och bredare är laxstjärtarna; med andra ord, laxstjärtarna var råare när verktygen som användes för att tillverka möbler var råare. I takt med att den industriella revolutionen utvecklades utvecklades dock träbearbetningsverktyg som möjliggjorde större precision och maskiner användes mer och mer för att skapa trämöbler.
För att se skillnaderna, inspektera laxstjärtarna på två olika åldrar av antikviteter, sida vid sida. Till exempel, när man jämför en byrå från 1850-talet och en byrå från 1930-talet, kommer laxstjärtarna på den äldre delens lådor att vara stora, placerade längre ifrån varandra och något ojämna i storlek och form. Den nyare byrålådorna kommer däremot att ha laxstjärtar som är mindre, mer lika i storlek och form och närmare varandra.
På senare tid har företag vänt sig till massproduktion av möbler, som med nästan allt annat. Moderna möbler tillverkas vanligtvis i stora mängder, och varje liten trä- eller metallbit som går in i en möbel måste vara identisk; detta möjliggör utbytbara delar och billigare tillverkningskostnader. I grund och botten sparar detta företag mycket pengar, eftersom de inte behöver betala arbetare för de timmar som det skulle ta att tillverka möblerna för hand. Av denna anledning används inte laxstjärtar i allmänhet, eftersom de kräver så mycket precision; istället spikas fronterna på lådorna fast.
Men hantverkare, träarbetare som ser sitt arbete mer som en konst än ett yrke, använder fortfarande laxstjärtar. Laxstjärtar kan därför användas för att bedöma kvaliteten på en nyare möbel, liksom den ungefärliga åldern på en äldre möbel. Om du ser laxstjärtar på en modern möbel betyder det att en hantverkare lägger ner många timmar på att göra den; därför är möblerna värda mycket mer än något som helt enkelt tillverkats av en maskin.