Kemoterapi, eller kemoterapi, är en typ av cancerbehandling där läkemedel används för att attackera cancerceller. Traditionellt ges kemoterapidoser var tredje eller fjärde vecka, men kemoterapi minskar tumörer och mindre tumörer växer i snabbare takt. Dos-tät kemoterapi ges oftare än vanligt för att fånga upp fler av dessa snabbt delande tumörceller. Kemoterapiläkemedel påverkar såväl friska celler som cancerceller, och minst tre veckors paus mellan behandlingarna ansågs vara nödvändigt för att undvika att förlora för många vita blodkroppar, som bekämpar infektioner. Dos-tät kemoterapi övervinner detta problem genom att ge patienter läkemedel för att öka produktionen av blodkroppar.
Ett problem som begränsar frekvensen av cellgiftsdoser är att behandlingen leder till låga nivåer av vita blodkroppar. Vita blodkroppar är en del av immunförsvaret och är avgörande för att skydda kroppen mot infektioner. Om nivåerna av vita blodkroppar faller för lågt blir patienterna sårbara för infektion, med potentiellt dödliga resultat. Denna svårighet har begränsat minimiperioden mellan kemoterapibehandlingar till tre eller fyra veckor, vilket begränsar den totala mängden av ett läkemedel som kan administreras under en given tid.
Dos-tät kemoterapi gör att en större total mängd av ett läkemedel kan ges per tidsenhet, och detta kan göra det mer effektivt vid behandling av vissa cancerformer. Tillväxtfaktorer, som ökar produktionen av vita blodkroppar, ges tillsammans med dos-tät kemoterapi. Andra biverkningar kan fortfarande förekomma och vissa patienter i dos-täta kemostudier har upplevt en minskning av röda blodkroppar. Det har också förekommit rapporter om skelettsmärta som kan vara förknippad med användning av tillväxtfaktorer.
Inte alla typer av cancer svarar på behandling med dos-tät kemoterapi. Det verkar vara fördelaktigt för patienter som har en typ av bröstcancer som kallas hormonreceptornegativ. Omkring 25 procent av alla fall av bröstcancer visar sig vara hormonreceptornegativa. Det verkar inte finnas någon tydlig fördel med att använda dos-tät kemoterapi för patienter med hormonreceptorpositiv bröstcancer.
Framtida forskning skulle kunna hjälpa till att avgöra om den dos-täta regimen bör användas för alla bröstcancerpatienter eller om den skulle vara lämpligare reserverad för vissa grupper. Studier som undersöker användningen av dos-tät kemoterapi för andra cancerformer, såsom lymfom och äggstockstumörer, har också visat blandade resultat. Det är möjligt att vissa patienter kan gynnas, och pågående studier kan hjälpa till att identifiera vilka.