DOPA-dekarboxylas är en typ av enzym, ett protein som hjälper en kemisk reaktion att äga rum. Det finns i kroppen, där det möjliggör omvandling av ett ämne som kallas levodopa, eller L-DOPA, till dopamin. L-DOPA används som behandling för personer med Parkinsons sjukdom, som har brist på dopamin i hjärnan. Eftersom DOPA-dekarboxylas finns i hela kroppen, finns det problemet att L-DOPA som ges till Parkinsonspatienter kan omvandlas till dopamin innan det når hjärnan. För att förhindra detta ges normalt tillsammans med L-DOPA det som kallas en DOPA-dekarboxylas-hämmare, ett ämne som hindrar DOPA-dekarboxylas från att fungera utanför hjärnan.
Parkinsons sjukdom är en störning i hjärnan, där celler dör ut i ett område som kallas substantia nigra, som är ansvarigt för att kontrollera rörelser. Dessa celler skulle normalt producera dopamin som de använder för att skicka nervsignaler till muskler för att generera rörelse. Vid Parkinsons sjukdom orsakar progressiv förlust av celler och en ökande brist på dopamin så småningom problem som skakningar eller skakningar, stela muskler och långsamma rörelser. Oftast uppträder en tremor i en eller båda händerna och är värre i vila. Att gå försämras till att blanda sig, personen kan ibland frysa helt, och koordinationen blir dålig, vilket resulterar i fall.
Standardbehandlingen för Parkinsons sjukdom innebär att öka mängden dopamin tillgängligt för återstående celler i substantia nigra. Dopamin i sig kan inte tas, eftersom det inte absorberas särskilt väl av tarmen och inte effektivt kommer in i hjärnan, platsen där det behövs. L-DOPA är ett bättre alternativ eftersom det kan penetrera hjärnan och även absorberas bra från tarmen. Inuti hjärnan omvandlas L-DOPA av DOPA-dekarboxylasenzymet till dopamin, men tyvärr omvandlar DOPA-dekarboxylas i resten av kroppen även L-DOPA. Detta innebär att mycket högre doser av L-DOPA behövs för att säkerställa att tillräckligt når hjärnan, och bildandet av dopamin i vävnader utanför hjärnan orsakar biverkningar, såsom oregelbunden hjärtrytm och illamående.
DOPA-dekarboxylas-hämmare, såsom karbidopa, är läkemedel som inte kommer in i hjärnan men förhindrar nedbrytningen av L-DOPA i resten av kroppen. Det betyder att det behövs en mycket lägre dos av L-DOPA för att uppnå den koncentration som krävs i hjärnan, och biverkningar orsakade av att dopamin produceras utanför hjärnan minskar. För behandling av Parkinsons ges alltid L-DOPA i kombination med en DOPA-dekarboxylashämmare. Medan läkemedelsbehandling inte kan förhindra utvecklingen av Parkinsons sjukdom kan den öka livslängden och kan hjälpa till att kontrollera symtomen under ett antal år.