I ordets moderna mening är dopet en kristen ritual eller sakrament som symboliserar rensningen av synder eller andra andliga orenheter. Efter dopet välkomnas kristna troende in i kyrkans kropp som helgade medlemmar. De flesta ceremonier involverar användning av vatten, även om olika kristna samfund har olika metoder för att döpa församlingar. Vissa präster kommer att stänka vattnet över ett spädbarn, medan andra föredrar att helt nedsänka en vuxen kandidat i en vattenmassa.
Konceptet går faktiskt före kristendomen. Det grekiska ordet för dop har inga som helst religiösa konnotationer. För grekerna beskrev den en nedsänkning eller dunkning, i betydelsen att ett sjunkande skepp eller ett tygstycke var nedsänkt i färg. Det finns ett annat grekiskt ord, grovt stavat raptizo, som sägs beteckna strö eller hälla. Denna skillnad mellan baptizo och raptizo har viss betydelse för den moderna kristna ritualen.
Vissa sekter inom judendomen praktiserade också en form av dop innan Jesu Kristi ankomst. Det väsentliga konceptet att rena sin andliga kropp liknar den moderna kristna ritualen, men det var också mycket annorlunda i sin avsikt. När Johannes Döparen började utföra sina egna dopritualer var det i enlighet med den judiska praxis som fanns. När Jesus Kristus anlände till Jordanfloden insåg Johannes Döparen skillnaden mellan sin egen till stor del symboliska ritual och det framtida dopet genom den heliga treenigheten av Fadern, Sonen och den Helige Ande.
När kristendomen växte i popularitet blev barndopets sakrament ett viktigt inslag i den katolska kyrkan. Under denna ritual stänker en vigd präst några droppar heligt vatten över barnets huvud eller lägger några droppar på hans eller hennes panna. Spädbarnsceremonin åtföljs av specifika läsningar av Skriften, tillsammans med svar mellan prästen, föräldrarna och församlingen. Dop av ett spädbarn tros skapa ett band mellan barnet och Gud, vilket leder till ett välsignat liv som en ny varelse.
Protestantiska valörer varierar mycket i frågan. Vissa av de äldre samfunden, som lutheraner och episkopalier, utövar fortfarande barndop som en form av helgelse. Andra, såsom vanliga baptister och metodister, har också anammat utövningen av vuxenritualer med full nedsänkning, men har också upprätthållit vissa former av barndop. Många karismatiska kyrkor betonar vikten av att döpa en vuxen som en nödvändig del av en total plan för personlig frälsning. I dessa samfund följer ritualen omvändelsen som en form av andlig död, begravning och uppståndelse.
En del av skillnaderna mellan kristna samfund när det gäller den accepterade formen av dop ligger på originalspråket i Nya testamentets skrifter. De valörer som föredrar att strö eller hälla tror att de ursprungliga grekiska översättningarna använde ordet raptizo, som betyder att strö. Andra säger att ordet var baptizo, vilket tydde på en fullständig nedsänkning. Detta har lett till flera splittringar inom den kristna kyrkan, baserade på oenighet om den form som Gud har förordnat.
En annan kontrovers över ritualen är ansvarighetsåldern. Vissa kristna samfund anser att ett spädbarn bör döpas så snart som möjligt, för att kunna leva ut sitt liv utan fläcken av människans synd. Andra tror att det inte har någon andlig betydelse förrän kandidaten har nått en ålder av ansvarighet, vanligtvis vid 12 års ålder. Vuxendop genom fullständig nedsänkning ses som en handling som begås av någon som faktiskt förstår hans eller hennes syndiga natur. Spädbarn har ingen sådan förståelse, därför är de skyddade av Guds nåd.
Dopets sakrament, oavsett formen det tar, är en påtaglig ångerhandling som ofta ger mottagaren en känsla av förnyat syfte och hängivenhet.