Don Pasquale är en drama buffo-opera i tre akter av den italienske kompositören Gaetano Donizetti, som också är känd för en annan komisk opera: L’elisir d’amore, samt för sina historiska operor Lucia di Lammermoor – som vissa kanske inte känner till är baserad på en sann historia, samt Anna Bolena och Maria Stuarda. Don Pasquale komponerades 1842 med ett libretto av Giovanni Ruffini och Donizetti, med utgångspunkt i librettot av Angelo Anelli för kompositören Stefano Pavesis opera Ser Marcantonio från 1810.
Premiären av Don Pasquale ägde rum i Paris på Théâtre Italien den 3 januari 1843. Skådeplatsen för operan är Don Pasquales villa och trädgård i Rom, och hemmet för hans brorson Ernestos älskade, en fattig ung änka vid namn Norina.
Akt I börjar med vår introduktion till Don Pasquale själv, en äldre man vars enda arvtagare är en brorson och som vill gifta sig och avla en son att överlåta sitt arv till. Han är missnöjd med sin brorson Ernesto och vill göra honom arvlös eftersom han anser att Ernestos anknytning till änkan Norina är orimlig.
Don Pasquale ringer in sin läkare, Malatesta, för att försäkra sig om att hans hälsa är tillräckligt bra för denna nya satsning, och Malatests som kokar ihop ett plan, föreslår att hans egen syster, Sofronia, skulle vara en bra match för Don Pasquale. När Ernesto går in blir Ernesto häpen över sin farbrors plan och över Malatestas del i den, för han hade ansett Malatesta som en vän. Han får också veta att om han själv gifter sig kommer han att förväntas lämna huset. Scenen växlar till Norinas hem, som läser en romans. Malatesta går in och anförtror sin plan, där hon ska spela Sofronia, och i slutändan kunna gifta sig med Ernesto.
Akt II öppnar tillbaka i Don Pasquales hus, där Ernesto vandrar utanför och föreställer sig sin framtida exil och att förlora Norina. Efter att han lämnat, tar Malatesta med sig Sofronia, med en slöja för att träffa Don Pasquale. Norina låtsas vara rädd när Don Pasquale frågar henne om hennes karaktär och lär sig att hon har enkel smak och lever ett sparsamt liv. En förmodad notarie, faktiskt en kusin till Malatesta, ingår och upprättar ett äktenskapsavtal som säkerställer Sofronia kontroll över alla Don Pasquales ägodelar.
När dokumentet undertecknas och notarie ber om ett andra vittne, kommer Ernesto för att säga adjö. Han känner igen Norina, och att inte vara med på tricket, är förskräckt och tänker att hon ska gifta sig med hans farbror. Malatesta fångar honom och förklarar. När avtalet har slutförts ändrar Sofronia plötsligt karaktär och blir slug, förolämpande, krävande och girig. Don Pasquale är förvånad.
I akt III ser vi Sofronia fortsätta att spendera överdådigt och behandla Don Pasquale oförskämt. Han hotar med skilsmässa, och även om hon som Norina sympatiserar med honom, fortsätter hon handlingen och släpper avsiktligt en lapp som antyder att hon har ett uppdrag i trädgården på natten.
Don Pasquale kallar Malatesta för att hjälpa honom att klara sig och de planerar att fånga de älskande. I trädgården serenader Ernesto i förklädnad Sofronia. Don Pasquale och Malatesta kommer ut bakom en buske och Don Pasquale beordrar Sofronia att lämna sitt hus. Hon vägrar att lämna. Malatesta förstärker hotet och berättar för Sofronia att Ernestos brud Norina ska bli husets älskarinna nästa dag. Sofronia säger att hon hellre skulle lämna än att leva under de villkoren. Malatesta övertygar Don Pasquale om att det enda sättet att bli av med Sofronia är att Norina och Ernesto gifter sig samma kväll. Don Pasquale verkar ha lite val, håller med. Allt avslöjas, Don Pasquale accepterar situationen och allt slutar lyckligt.