Domstolsförhandlingar är skrivna domstolsbeslut som tvingar fram vissa åtgärder. Vissa domstolsförhandlingar riktar sig till enskilda, medan andra riktar sig till andra domstolar. Domstolsförklaringar är aspekter av engelsk sedvanerätt och används ofta i hela Storbritannien och andra samväldets länder, inklusive Kanada, Australien och Indien. Skrifter används också enligt amerikansk lag.
Ursprungligen var det enda sättet att inleda en rättegång att få en stämningsansökan. I gamla engelska domstolar var den som ville väcka talan tvungen att begära att domstolen skulle få en förhandling, domstolen var tvungen att utfärda en stämningsansökan och stämningsansökan fungerade som ett slags tillstånd att lägga fram ärendet. Ställningar fungerar inte på det här sättet längre. Idag inleds stämningar helt enkelt genom att lämna in en motion eller ett klagomål. Rättens tillstånd krävs inte för arkivering, så länge alla domstolsregler följs.
I dag använder domstolar stämningar som ett sätt att upprätthålla domstolsregler och tvinga fram snabba rättegångar. Många av de mest välkända domstolsförhandlingarna handlar om order mot människor. En arresteringsorder är till exempel en stämning. Beslut beviljas alltid av domstolen och kräver i huvudsak att en viss person grips och ställs inför rätta för ett namngivet brott. En återbetalningsdom, som vanligen används som avhysning, tvingar lokala brottsbekämpande myndigheter att vräka namngivna hyresgäster på domstolens order.
Stämningar är också domstolsförhandlingar. Domstolar kommer att utfärda stämningar till kritiska vittnen i en rättegång för att tvinga dem att infinna sig och vittna. En person som ignorerar en stämningsansökan kommer vanligtvis att hållas i förakt för domstol, vilket kan leda till att anklagelser om rättvisa hindras och till och med fängelse i vissa jurisdiktioner.
En skrivelse av habeas corpus, latin för ”att ha kroppen”, är ett processuellt rättsmedel som ofta används i straffrättsliga mål. En domstol kommer att utfärda en skrivelse om habeas corpus för att undersöka om en fånge lagligen ställdes inför rätta och om villkoren för hans eller hennes fängelse är lagliga. För det mesta handlar det om att fången ställs inför domstol och den ursprungliga rättegången utvärderas. Ett stämningsförfarande är inte detsamma som en ny rättegång, eftersom den utfärdande domstolen endast letar efter fel eller förbiser, inte fakta och sanningar.
Domstolsstämningar kan även utfärdas till andra, vanligtvis lägre, domstolar. Mandatord används för att tvinga lägre domstolar att avhjälpa ett felaktigt tidigare utslag. När en domstol upphäver och återkallar ett beslut – det vill säga när en prövningsdomstol skickar tillbaka ett beslut för omprövning – utfärdar domstolen en stämningsansökan. Förbudsförbud används för att upphöra med tvister i flera domstolar samtidigt, eller för att förbjuda en domstol från att göra intrång i en annans jurisdiktion. Besläktade felskrivningar används för att göra den beredande domstolen uppmärksam på misstag i publicerade yttranden.
Den kanske mest kända av stämningsansökningarna är certiorari, som ett lands högsta domstol kan använda för att granska annars slutgiltiga avgöranden. När en högsta domstol eller högsta domstol beviljar en stämningsansökan, samtycker den till att höra argument om huruvida ett beslut fattades korrekt eller inte. För det mesta fokuserar argument på en viss fråga eller juridisk tolkning. Till skillnad från med en stämningsansökan kommer den lägre domstolen i en certiorari-situation inte att ha en chans att ta upp eller pröva fallet på nytt. Den slutliga domstolens avgörande blir gällande lag.
Olika typer av stämningsansökningar finns i olika jurisdiktioner, och nationella lagar tolkar och tillämpar reglerna kring stämningar på en mängd olika sätt. Vissa ställen tillåter såväl rättsliga stämningar som domstolsförhandlingar. En stämningsansökan är ibland detsamma som ett domstolsbeslut, men har vanligtvis sitt ursprung i att en domare eller annan dömande tjänsteman agerar i yrkesroll, snarare än att agera på uppdrag av domstolen. Men i alla fall är stämningsansökan slutgiltiga, bindande och måste följas. Påföljder är nästan alltid knutna till outrättade eller dåligt följda skrivelser.