Domstolsförakt är en anklagelse som kan riktas mot någon för att ha avbrutit rättsprocessen i en domstol. En anklagelse om förakt, om det bevisas, kan resultera i böter och fängelse. Många är bekanta med konceptet, eftersom det tenderar att dyka upp i rättssalsdramer.
Det finns flera olika former av förakt. I samtliga fall bottnar de i tanken att en rättssal och dess tjänstemän kräver respekt, både av allmän anständighet och för att en domstol fungerar som en juridisk myndighet. Underlåtenhet att respektera domstolen kan äventyra rättvisans gång, potentiellt orsaka en felaktig rättegång eller äventyra en rättegångs integritet. Som ett resultat av detta behandlas denna anklagelse mycket allvarligt.
Civilt domstolsförakt innebär underlåtenhet att lyda ett order från en domstol, och det kan vanligtvis rensas genom att lyda ordern. Till exempel kan någon tala ur tur i en rättssal under rättegången, utan att respektera rättssalens grundläggande regler. Domaren kan indikera att han eller hon kommer att finna talaren i förakt om inte talaren sätter sig ner och förblir tyst tills det är lämpligt att prata. Alternativt kan ett vittne underlåta att svara på en fråga, i vilket fall domaren kommer att instruera honom eller henne att svara eller hållas i förakt.
Straffrättsligt förakt för domstolen hindrar faktiskt domstolens verksamhet. Exempel på detta inkluderar underlåtenhet att lägga fram bevis vid stämning eller hot mot domare, juryn eller advokater. Någon som skriker på domaren, till exempel, kan finna att han eller hon står inför denna anklagelse.
Domstolsförakt delas också upp i direkt förakt, som sker inför en domare, och indirekt förakt. För att styrka ett åtal måste det styrkas att den fördömde kände till det domstolsbeslut eller den regel som överträtts, att han eller hon kunde följa föreläggandet och att personen underlåtit att göra detta. Om det bevisas varierar straffet för förakt, beroende på brottets svårighetsgrad.
Som en allmän regel riskerar individer inte att bli åtalade för förakt om de uppträder artigt i en rättssal och följer alla order från domstolstjänstemän. Människor behöver inte vara rädda för domstolstjänstemän, men det är en mycket bra idé att vara respektfull och behandla dem som de skulle vilja bli behandlade. Den som är otydlig i fråga om rättsetikett kan be en kronofogde om hjälp.