Dollarisering är tendensen för länder att använda amerikanska dollar (USD) eller annan utländsk valuta i lokala transaktioner. Det kan ske inofficiellt eller officiellt, direkt eller indirekt. Att koppla en lokal valuta till en utländsk är en metod för indirekt dollarisering. Fördelarna med dollarisering ses vanligtvis som stabilitet i den lokala valutan och en minskning av risken. Nackdelarna inkluderar oförmågan att administrera penningpolitiken och andra kontroller över den lokala ekonomin.
Incitamentet för dollarisering är uppenbart i fallet med ett utvecklingsland. Med en mer stabil valuta har sådana länder bättre förutsättningar att attrahera utländska investeringar i sina infrastrukturer och ekonomier. Långsiktiga investerare är i allmänhet trötta på oförutsägbara valutor. Med större risk är chansen att inte få någon avkastning på sin investering betydande.
Först och främst kan dollarisering ske inofficiellt. När en lokal valuta tenderar att ha hög inflation eller fluktuerande värde, föredrar människor ofta att använda en mer stabil utländsk valuta. Detta kan ses i många gränsstäder eller regioner i länder som gränsar till ett mer utvecklat land. För att söka stabiliteten i den utländska valutan kan säljare av varor och tjänster acceptera eller kräva utländska pengar för sina transaktioner. Officiell politik kan ignorera användningen av utländsk valuta, men om det är tillräckligt frekvent anses detta vara en form av dollarisering.
Officiell dollarisering kan också förekomma. I det här fallet upphör ett lands monetära myndigheter att producera lokal valuta och antar en utländsk valuta. Länderna Panama, Ecuador, El Salvador och andra har antagit den amerikanska dollarn på detta sätt. Officiell dollarisering är kanske det mest direkta sättet att minska den monetära risken i ett land. Å andra sidan gör det att ett land förlorar på fördelarna med penningpolitiken. Penningpolitiken är ett verktyg som är tillgängligt för regeringar för att manipulera räntor och inflation, vilket i sin tur påverkar den totala ekonomiska aktiviteten.
En typ av indirekt dollarisering är att knyta en lokal valuta till en utländsk. Pegging är i huvudsak att ”förankra” värdet av lokal valuta till värdet av en utländsk genom att låsa in en fast växelkurs. På detta sätt används fortfarande sedlar i lokal valuta, men deras värde förblir bundet till en utländsk valuta. Valutorna i både Saudiarabien och Kuba har nyligen kopplats till den amerikanska dollarn, medan valutorna i många västafrikanska länder har kopplats till euron.