Hidden champions är små till medelstora företag som verkar mycket framgångsrikt på sina marknader, men som tenderar att inte vara särskilt välkända för konsumenter och ibland även för sina konkurrenter. De varor och tjänster som erbjuds av dessa typer av företag, som tenderar att vara lite vanliga och generiska, produceras ofta till mycket låga kostnader och genererar stadiga inkomster för företagen. Ibland kommer dolda mästare att privatmärka sina produkter för andra företag, ett tillvägagångssätt som gör att de kan hålla sig under radarn.
Det finns flera egenskaper förknippade med dolda mästare. Företagen är ofta privatägda snarare än börsnoterade. Det är inte ovanligt att företagen exporterar en stor del av sin produkt till en mängd olika utländska marknader, vanligtvis med varumärken som inte anses vara stora aktörer på marknaden. Dolda mästare fokuserar ibland på att producera varor för andra företag som är mer välkända, i slutändan att varumärkesföra dessa varor med de mer framstående varumärkena och använda de produktionsstandarder som deras kunder kräver.
En dold mästare kan till exempel vara ett familjeägt företag som tillverkar pappersbehållare för snabbmatsrestauranger. Tack vare private branding kan företaget producera märkescontainrar för ett antal olika restauranger i drift runt om i världen, utan att någon någonsin vet att det lilla företaget genererar miljarder enheter varje år och tjänar en stadig och betydande affärsvolym. På samma sätt kan dolda mästare producera andra varor som konsumenter använder varje dag, antingen under ett kontrakt med ett varumärke eller till och med något obskyrt produktnamn som konsumenterna tenderar att inte komma ihåg så lätt.
Dolda mästare finns i nästan alla typer av industrier. De kan tillverka alla typer av utrustning och ersättningskomponenter, husgeråd, kläder och till och med livsmedelsprodukter. Kvaliteten på de producerade varorna kommer att variera, med vissa förkämpar som fokuserar mer på kvalitet medan andra inriktar sig på produktion av varor och tjänster som är av adekvat kvalitet men som också produceras billigt och är avsedda för försäljning till låg- till medelinkomstkunder.
Att arbeta med relativt lite allmänt erkännande kan ha fördelen av att tillåta dolda mästare att göra sitt jobb utan att behöva ta itu med frågor som frekventa uppköpsförsök eller till och med fientliga uppköp. Eftersom företagen inte är särskilt välkända för den köpande allmänheten, kan dolda mästare gå obemärkta förbi av företagsanfallare eller åtminstone anses vara mindre lönsamma, eftersom det inte finns någon namnkännedom för att generera publicitet som skulle tillåta anfallaren att sälja av mästarens tillgångar på en betydande vinst.