I militära kretsar är hundbrickor de identifieringsbrickor som utfärdas till alla aktiva soldater, även om de nu formellt kallas ”ID-taggar” för att undvika nedsättande konsekvenser. Militär personal måste ha två uppsättningar ID-brickor runt halsen medan de är i uniform, en på en halslång kedja och en annan på en kortare kedja fäst vid den första. Den längre uppsättningen finns kvar hos en skadad eller avliden soldat, medan den kortare uppsättningen skickas iväg till sjukhuset eller gravregistreringsenheten för behandling.
Det inofficiella namnet för dessa ID-taggar kommer från deras likhet med faktiska taggar som används för att identifiera hundar. Moderna taggar är vanligtvis gjorda av aluminiumämnen som matas genom en präglingsmaskin av metall. Vintage från 1940-talet till början av 1970-talet hade ett hack på ena sidan, men moderna hundbrickor är helt släta. Framsteg inom identifieringsteknik ger nu militära tjänstemän möjligheten att lagra alla en soldats medicinska journaler på ett litet elektroniskt chip som finns i taggarna.
Dog tags var inte alltid standard militär utrustning, dock. Under inbördeskriget var identifieringen av enskilda soldater som förlorats på ett stort slagfält nästan omöjligt. Vissa soldater syr tygremsor med personlig identifiering på baksidan av sina uniformer, eller köper speciella minnesnålar stämplade med deras namn och regemente. Vid den tiden hade USA:s militär ingen etablerad policy för identifiering av soldater, även om det fanns flera leverantörer av minnesnålar som erbjöd sina tjänster till regeringen.
Det var inte förrän 1906 som militära bestämmelser ändrades för att kräva en standarduppsättning identifieringsbrickor, och systemet med att bära två separata uppsättningar etiketter blev nödvändigt först 1916. Hundbrickor som utfärdades av kvartermästarens kontor inkluderade soldatens fullständiga namn (i omvänd ordning), personnummer, militärtjänstnummer, blodgrupp och religiös tillhörighet. Äldre taggar kan också innehålla information om en soldats historia av stelkrampsskott.
Skåran som finns i uppsättningar av hundbrickor har länge varit en källa till kontroverser. Vissa trodde att den skapades för att rymma framtänderna på avlidna soldater när taggarna placerades i deras munnar. Hacket ska ha gjort det lättare för andra soldater att tvångsmanövrera dem till rätt position. Andra föreslog att skåran höll en avliden soldats mun öppen för att förhindra en farlig ansamling av inre gaser. Det gick också ett rykte om att det indikerade placeringen av den första spiken i en avliden soldats kista.
Ironiskt nog är en av de ledande teorierna som avslöjar dessa slagfältsmyter i själva verket en myt i sig. Det påstås ha skapats skåran i vanliga hundbrickor för att justera metallämnet i präglingsmaskinen ordentligt, och det försvann snabbt när mer modern präglingsutrustning blev tillgänglig. I verkligheten hade skåran ingenting att göra med skapandet av en tagg. Närhelst militärläkare behövde överföra information om en soldats hundmärke till officiellt pappersarbete, använde de en maskin som heter Addressograph Model 70. Denna maskin hade en plats för korrekt placering av taggarna medan den präglade sidan var färgad och tryckt på papperet. Skåran säkerställde att ID skulle vara rätt orienterat, eftersom de inte skulle passa in i maskinen i någon annan position.