Ett domännamnssystem (DNS) är en tjänst som översätter en domän eller webbadress till ett IP-nummer (Internet Protocol). DNS Internet är ett nätverk av olika servrar som går igenom listan med IP-adresser tills en server vet var IP-adressen går. Den här funktionen finns med i de flesta stora internetprogram, eftersom det vanligtvis är lättare för människor att komma ihåg ord istället för en sträng med siffror. Även om DNS-internet vanligtvis används för webbadresser, kan DNS-servrar också innehålla information från olika servrar online, till exempel e-postservrar.
När någon går online går han eller hon vanligtvis till en webbplats genom att skriva in dess domännamn eller webbadress; domänen är vanligtvis ett ord, flera ord eller ord med vissa siffror. Dessa domäner beskriver inte var informationen finns på Internet. Istället pekar de på IP-adresser och DNS Internet måste hitta kopplingen mellan domäner och deras associerade IP-adresser för att föra användaren till rätt webbplats. Till skillnad från domäner beskriver IP-adresser den faktiska platsen för domänen på servern.
DNS Internet-nätverket fungerar som ett separat nätverk som krävs av de flesta. När användaren skriver in en domän tar DNS denna begäran för att hitta rätt IP-adress. Detta är ett nätverk, så DNS-servrarna kommunicerar vanligtvis. Detta är fördelaktigt, för om en server inte känner till den lämpliga IP-adressen, kommer begäran att fortsätta att förgrenas tills en server som vet att den hittas.
Medan DNS Internet-nätverket fungerar som en separat enhet, ingår det i de flesta större Internet-program. Samtidigt kan en användare kringgå detta system när som helst. För att göra det behöver användaren bara skriva in IP-adressen istället för domännamnet, så kommer användaren till rätt webbplats. Detta kan göra att webbplatsen laddas snabbare, men användaren behöver vanligtvis en domän-till-IP-omvandlare för att veta den korrekta IP-adressen.
DNS Internetservrar används mest för domännamn, men de innehåller även annan information som är relevant för Internet. Till exempel har många webbplatser och företag en e-postserver som kanske inte är öppen för allmänheten. DNS-servrarna letar upp denna information, och de innehåller mest information från privata servrar som fungerar online. Om DNS-servrarna inte känner till en extern server kommer användaren inte att ha en domän för servern, bara en IP-adress.