DNA-profilering är en teknik där ett DNA-prov körs genom en laboratorieanalys för att generera information om det, letar specifikt efter DNA som kan identifiera källan till provet, eller användas som en jämförelsebas mellan två prover. Den kan använda DNA från någon som är okänd, eller DNA från någon som är känd, och den kan användas på en mängd olika sätt, från brottsbekämpning till släktforskning.
Denna teknik bygger på närvaron av så kallade korta tandemupprepningar (STR) i den genetiska koden för varje organism på jorden. Dessa repetitiva strängar av DNA är icke-kodande, vilket betyder att de inte bidrar till uttrycket av en organisms genom, men de kan ge värdefull information om en individ, eftersom de tenderar att vara mycket unika. DNA-profilering kallas ibland för DNA-fingeravtryck av denna anledning, vilket hänvisar till tanken att hitta en exakt matchning mellan STR hos två olika personer skulle vara mycket sällsynt under de flesta omständigheter.
Flera tekniker kan användas för att extrahera DNA:t och titta på intresseområdena. Vanligtvis bygger DNA-profilering på ett referensprov, såsom känt DNA från en försvunnen person, eller DNA från en brottsplats, med ett jämförelseprov som tas från en person av intresse för att leta efter en matchning. Det används också ibland för att leta efter indikationer på att två personer är släkt, eftersom personer som är släkt kan dela vissa STRs i sitt DNA, även om bristen på en avgörande matchning inte nödvändigtvis betyder att två personer inte är släkt.
Profileringsprocessen utförs av en tekniker som har utbildats för att arbeta med en mängd olika prover och att leta efter specifika områden för jämförelse. DNA-profilering kan också undersöka liknande alleler, områden i genomet som kodar för särskilda proteiner, även om denna process kan vara mindre tillförlitlig, eftersom många människor delar alleler.
DNA-typning, som det ibland kallas, debuterade på 1980-talet och i slutet av 1990-talet var det i utbredd användning. En rad missuppfattningar uppstod också om processen: fans av brottsshower kan till exempel få intrycket att DNA-profilering kan göras på några minuter, och att prover av DNA alltid är lätta att arbeta med. Faktum är att vissa prover kan vara mycket svåra att arbeta med, och processen med DNA-profilering kan ta veckor eller månader, särskilt i ett hektiskt labb. Processen är inte heller helt ofelbar, eftersom prover kan skadas eller kontamineras, vilket resulterar i falska negativ eller positiva.