Spermiedeoxiribonukleinsyra (DNA)-fragmentering är skada på spermiers DNA, eller det kritiska ärftliga materialet. Eftersom en spermie levererar hälften av de kromosomer som så småningom kommer att bli en människa om den befruktar ett ägg, kan detta ha en dramatisk effekt på ett pars förmåga att bli gravid. Tyvärr kan sperma-DNA-fragmentering resultera i infertilitet, eller minskad förmåga att uppnå en graviditet och missfall. Skadat spermie-DNA kan förekomma hos män i alla åldrar, men risken ökar i allmänhet när en man åldras – graden av spermie-DNA-fragmentering är ofta dramatiskt högre hos en man som är 55 än en man som är 20 år gammal.
Ofta är problem med ett pars förmåga att få ett barn och föra det till termin förknippade med kvinnliga problem. Till exempel, om en kvinna får missfall, dödfödsel eller misslyckas med att bli gravid alls, misstänker läkare ofta att det är något fel på hennes ägg, hormonnivåer, livmodern, livmoderhalsen, äggstockarna eller äggledarna. Ibland har dock den manliga partnern fertilitetsproblem, såsom blockerade kanaler i penis, lågt antal spermier eller minskad spermiemotilitet. I vissa fall kan dock en man ha en normal mängd spermier och inga rörlighetsproblem men ha en hög andel spermier DNA-fragmentering.
Spermie-DNA-fragmentering betyder i princip bara att spermiernas DNA är skadat. DNA:t i spermier packas in i ett mycket litet utrymme, och protein lindas runt DNA:t för att ge skydd när spermierna färdas ut ur den manliga kroppen och genom honans reproduktionssystem. Tyvärr ger detta inte totalt skydd för DNA:t, och även med detta protein närvarande är det fortfarande möjligt för DNA:t att skadas.
Det är viktigt att notera att även män med bra spermieantal och i övrigt friska spermier kan ha en viss mängd DNA-fragmentering av spermier. Fragmentering är inte alls beroende av antalet spermier. Faktum är att de flesta män har problemet till viss del. Det är dock när andelen skadade spermier blir för hög som det är mer sannolikt att fertilitetsproblem uppstår.
Det finns många saker som har potential att orsaka en ökning av DNA-fragmenteringen av spermier. Bland dem är stigande ålder, exponering för gifter, infektioner och rökning. Cancer och strålningsexponering kan också orsaka detta problem.