Deoxiribonukleinsyra (DNA) kriminalteknik är en gren av kriminalteknisk vetenskap som fokuserar på användningen av genetiskt material i brottsutredningar. Förutom att hjälpa till med mänskliga brott som våldtäkt och mord, kan DNA-kriminalteknik också användas för att spåra livsmedelsburna epidemier, identifiera hotade arter i transporter av smugglat material och för att spåra människors historia runt om i världen, bland annat. Sysselsättningen inom området DNA-kriminalteknik är otroligt varierande, även om den kan vara konkurrenskraftig, tack vare tv-program som CSI som har väckt allmänhetens intresse för DNA-kriminalteknik.
DNA är en nukleinsyra som innehåller genetisk information. Alla organismer bär på olika mängder DNA, och ämnet innehåller en enorm mängd material som dikterar saker som hur många fingrar organismen kommer att ha, eller vilken färg dess hår eller päls kommer att ha. Laboratorietekniker kan användas för att identifiera och isolera DNA och sedan sekvensera det. DNA-sekvensering innebär att man räknar ut ordningen för de fyra nukleotiderna i en DNA-sträng. Flera laboratorier har fokuserat på att sekvensera hela en organisms DNA i ett försök att lära sig mer om alla medlemmar av dess art.
Förutom att användas för att lära sig mer om en art i allmänhet, kan DNA-sekvensering också användas för att identifiera specifika individer. Hos människor finns det cirka 13 DNA-regioner som kan användas för att identifiera någon, eftersom de är markant olika från person till person. Dessa regioner eller markörer är mycket användbara verktyg när ett brott har begåtts, eftersom de kan placera någon på platsen eller frikänna någon annan.
Inom DNA-kriminalteknik samlar laboratoriepersonal in prover från brottsplatsen och analyserar dem, eller förvarar dem på ett säkert sätt så att de kan användas senare. Dessa prover inkluderar uppenbart biologiskt material som blod och hår som hittats på en brottsplats, tillsammans med fingernagelskrapningar från offret. De kan användas för att samla in information om gärningsmannen och om en misstänkt identifieras kan prover på hans eller hennes DNA samlas in för jämförelse. Detta kallas ibland ”DNA-fingeravtryck”, eftersom det drar fördel av det unika fingeravtrycket av DNA-markörer som varje människa har.
TV-program glamoriserar ofta DNA-kriminalteknikens roll i brottsutredningar. Även om det verkligen är ett effektivt och användbart verktyg, är det inte en magisk kula. Kriminella utredare använder detta kriminaltekniska område som ett komplement till många andra brottsutredningstekniker i hopp om att identifiera och straffa brottslingar.