DNA-analys är en undersökningsmetod som växte fram på 1980-talet och tillskrivs Alec Jeffreys, en engelsk genetiker. Varje art har unika genetiska sekvenser. Analys av DNA gör att alla typer av organism kan identifieras genom att analysera dess genetiska sekvenser. Denna metod kan också klargöra frågor om identifiering inom en art.
Identifiering inom en art kan utgöra en mer utmaning än att bestämma mellan två olika arter. Det är till exempel mycket lättare att avgöra om ett offer attackerades av en björn eller människa än att avgöra vilken människa som utförde en attack. DNA-analys utförs vanligtvis av kriminaltekniker. I fall där individer behöver identifieras, tenderar kriminalteknikerna att använda en metod för att skanna 13 regioner av det mänskliga genomet.
Om kriminaltekniska forskare bara skannade ett fåtal områden, skulle DNA-analys sannolikt inte anses vara korrekt. Chanserna för en identisk matchning mellan två personer när 13 regioner skannas är så små att resultaten ibland kallas för ett DNA-fingeravtryck. Precis som avtrycket från ett pekfinger anses DNA-fingeravtryck i allmänhet vara avgörande och är vanligtvis inte föremål för mycket granskning.
Det finns flera tekniker som kan användas för DNA-analys. Restriktionsfragmentlängdspolymorfism (RFLP) var en av de första metoderna som användes vid rättsmedicinska undersökningar. Polymeraskedjereaktion (PCR) är en metod som gör det möjligt för en kriminaltekniker att amplifiera ett prov och göra miljontals kopior av DNA från ett relativt litet prov.
En faktor som avgör vilken metod en kriminaltekniker kommer att använda är hur stort hennes exemplar är. En hel kropp är inte nödvändig för att utföra en analys av DNA, och ofta är ett stort exemplar inte tillgängligt. Ett hårstrå, en tand, en droppe blod eller hudceller innehåller vanligtvis tillräckligt med unik information om en person för att identifiera honom när rätt teknik används.
Frågan som behöver besvaras avgör också vilken metod som används för DNA-analys. Varje far skickar sin Y-kromosom till sin son. AY-kromosomanalys kan därför användas i situationer där problemet är att fastställa faderskap.
Eftersom DNA-analys anses vara mycket exakt, används den i många delar av världen av många viktiga skäl. Exempel är att identifiera personer som är misstänkta brottslingar, att identifiera offer eller deras kvarlevor när identitet på annat sätt inte är möjlig, att fastställa risken för genetiska sjukdomar och att identifiera djur vid misstänkt tjuvjakt. En person kan tillbringa sitt liv i fängelse eller bli befriad från ett livstidsstraff baserat på resultaten från DNA-analys.