Den koreanska demilitariserade zonen (DMZ) är ett stycke land som skär över den koreanska halvön och skiljer norr från Sydkorea. Den korsar den 38:e breddgraden, spänner över cirka 151 miles (248 kilometer), och är 2.5 miles (4 km) bred. Det är ett område avsett att buffra spänningarna mellan de två länderna, som tekniskt sett fortfarande är i krig med varandra. Military Demarcation Line (MDL), som fastställdes under vapenstilleståndsavtalet 1953, går ner i mitten av zonen.
DMZ sägs vara en av de sista återstående fronterna av det kalla kriget, en del av en konflikt som ännu inte har lösts mellan de två länderna. Även om vapenvilan undertecknades 1953, undertecknades inget fredsavtal eller fördrag, och som ett resultat kunde striderna tänkas återupptas när som helst. Detta förklarar den extrema spänningen och fientlighet som finns kvar i området till denna dag. Det är den mest beväpnade och bevakade gränsen i världen: nästan två miljoner soldater patrullerar båda sidor av området. Detta antal består av cirka en miljon nordkoreanska soldater, 600,000 37,000 sydkoreaner och XNUMX XNUMX amerikanska soldater.
I slutet av andra världskriget stod den 38:e breddgraden som gränsen mellan den del av Korea som kontrollerades av USA och den som kontrollerades av sovjeterna. 1948 blev det en kampfront mellan anhängare av demokrati och anhängare av kommunism. Norrborna, med stöd av sovjeterna, trängde in i söder, men de trängdes så småningom tillbaka över den 38:e breddgraden. Förhandlingar ägde rum på det som nu kallas Joint Security Area, en förening som ligger direkt ovanpå MDL. Detta är en plats där nordkoreanerna kan träffa sydkoreanerna och amerikanerna.
En övervakningsgrupp, Neutral Nations Supervisory Commission, som består av svenska och schweiziska officerare, observerar DMZ. Den amerikanska kontingenten är närvarande till största delen på grund av ett fördrag som undertecknades 1954, då amerikanerna lovade att hjälpa till att försvara Sydkorea i händelse av ett återupptagande av kriget.
Soldater från båda sidor kan patrullera inom DMZ, men de kan inte trampa sin fot över MDL. Det har förekommit några isolerade skärmytslingar, inklusive yxmordsincidenten 1976, som slutade med två amerikanska soldaters död. Flera tunnlar har upptäckts under området som grävdes av nordkoreanerna, möjligen som en del av en plan för att invadera söder. Nordkoreanerna sänder ofta propaganda över högtalare och har konstruerat vad som är känt som den högsta flaggstången, 525 fot (160 meter) hög. Konstigt nog har området också blivit en turistattraktion som lockar tusentals människor årligen.
Eftersom detta landband har förblivit orört, förutom taggtråd och landminor, har det blivit något av ett de facto naturreservat. Det skyddar för närvarande arter som är utrotningshotade eller utrotade i andra delar av den koreanska halvön, inklusive den koreanska tigern. Orörd av industrialisering och jordbruksutveckling erbjuder DMZ ironiskt nog en fridfull tillflyktsort för inhemska arter.