DMX512 är en teknisk specifikation för ett specialiserat digitalt kommunikationssystem skapat 1986 av United States Institute for Theatre Technology. Systemet designades med avsikten att skapa ett standardiserat sätt att hantera teaterbelysningsenheter som ljuskontroller och dimmers. Sedan starten har det dock också blivit standarden för att styra andra teaterrelaterade enheter som specialeffektenheter. Ett typiskt system består av en styrenhet och valfritt antal slavenheter som krävs av en given teaterproduktion, såsom rörliga ljus, strålkastare eller dimmaskiner.
Efter dess skapelse uppdaterades DMX512-standarden flera gånger tills 1998 Entertainment Services and Technology Association reviderade den som en American National Standards Institute (ANSI) standard för användning över hela USA. Den resulterande standarden godkändes av ANSI och har titeln ”Entertainment Technology, USITT DMX512-A, Asynchronous Serial Digital Data Transmission Standard for Controlling Lighting Equipment and Accessories.” Sedan den första skapandet av ANSI-standarden har den modifierats ytterligare för att inkludera nyutvecklade teknologier och har för närvarande titeln ”E1.11, USITT DMX512-A.”
I praktiken använder ett DMX512-nätverk en styrenhet, såsom en belysningskontrollpanel som överensstämmer med standarden, och en serie enheter kopplade med kablar till varandra i en kedja. Varje enhet har en ”in”-port som används för att styra enheten och en ”ut” eller ”genom”-port som ansluter till nästa enhet i kedjan. Den sista enheten i kedjan har en speciell avslutningsplugg installerad för att stänga nätverket till ett segment som kallas ett ”universum”. I vissa mer avancerade system finns det specialiserade kontrollpaneler som kan styra flera ”universum”.
DMX512-systemet designades ursprungligen för att vara ett ”kabelsystem”; Men på grund av tillkomsten av trådlös teknik har nyare versioner av standarden inkluderat WiFi som en metod för att kontrollera enheter. I dessa system skickar styrenheten sina signaler över sin standardkabel till en speciell WiFi-sändare där de omvandlas till WiFi-signaler och sänds. Speciella mottagare som konverterar signalen tillbaka till standardformatet DMX512 plockar sedan upp WiFi-signalerna, utför konverteringen och skickar dem till ”in”-portarna på enheterna som ska styras.
I ett försök att hålla nätverkssystemet DMX512 aktuellt, godkändes 2006 ett nytt dubbelriktat kommunikationsprotokoll för systemet. Det nya protokollet gjorde det möjligt för slavenheterna att skicka tillbaka signaler till styrenheten för första gången, vilket avsevärt förbättrade systemet och de typer av enheter den kan styra. Med tillägget av Lightweight Streaming Protocol som godkändes 2009, fortsätter systemet att växa i komplexitet och kapacitet.