Djurmagnetism definierar en term som uppstod i slutet av 1700-talet för att beskriva bruket att använda magnetisk kraft för att bota sjukdomar. Det myntades av en tysk läkare som trodde att levande djur hade en magnetisk vätska kopplad till himlakroppar och orsakade sjukdom när den var i obalans med solen, månen och stjärnorna. Djurmagnetismteorin praktiserades i 75 år och ledde till studiet av hypnos, klärvoajans och parapsykologi. I modern tid hänvisar djurmagnetism till sexappeal, rå karisma och charm.
Den tyske läkaren Franz Anton Mesmer kallas ibland hypnotismens fader för sitt tidiga arbete med djurmagnetismteorier. Han använde magneter för att återbalansera den osynliga vätskan som finns i stjärnorna och alla djur, inklusive människor. Senare övergav läkaren användningen av magneter, och trodde att den magnetiska vätskan i hans kropp aktiverades när han lade händerna över en sjuk patient. Ordet hypnotisera härrör från läkarens namn.
Mesmer blev känd för sitt arbete, särskilt bland kvinnor. Han öppnade kliniker för rika och fattiga människor och fann att ekonomisk status inte hade någon betydelse för antalet människor som botades med djurmagnetism. På den tiden ansågs dessa medicinska tekniker inte vara en modefluga, vilket fick andra läkare att träna på att använda dessa teorier.
Efter flera decennier bildades en kommission för att studera effektiviteten av djurmagnetism för att bota åkommor. Kommissionen fann att människor blev bättre av förslagets kraft och inte av mystiska magnetiska vätskor kopplade till planeter, solen eller månen. Män som satt i kommissionen trodde också att fantasi spelade en stark roll i hur människor återhämtade sig från sjukdom.
Även om det anses vara ett bedrägeri, påverkade Mesmer och hans arbete studiet av psykologi och medicin, särskilt i hur sinnet påverkar sjukdomar. Andra läkare som fortsatte denna form av läkning upptäckte att patienter verkade falla i trans, vilket kallades magnetisk sömn. De blev överraskade av patienter som talade i detta tillstånd, särskilt när patienter diagnostiserade sina sjukdomar och föreslog botemedel. Vanligtvis kom dessa patienter inte ihåg vad som hände under deras sömntillstånd.
Flera decennier efter att Mesmer först använde djurmagnetism i sin medicinska praktik, dök konceptet med ett medvetet och omedvetet sinne upp. Det var i mitten av 1800-talet när hypnotism först blev ett accepterat sätt att behandla patienter. Hypnotism ersatte termen magnetisk somnambulism som används för att beskriva det tranceliknande tillståndet som ses hos patienter.
I modern tid beskriver djurmagnetism en intensiv fysisk attraktion mellan två personer, vanligtvis av motsatt kön. Det kan beskriva en person som besitter förmågan att charma människor och attrahera andra utan ansträngning. Vissa människor beskriver känslan som att de har en omedelbar kontakt med en annan person.