Divergent tänkande är ett förhållningssätt till en situation eller ett koncept som fokuserar på att utforska så många aspekter av konceptet som möjligt. Från en enda idé låter den divergerande tänkaren hans eller hennes sinne vandra i många olika riktningar och samlar många tankar och idéer som relaterar till konceptet. Detta tillvägagångssätt kan användas som en metod för kreativ brainstorming i en mängd olika miljöer, allt från forsknings- och utvecklingsavdelningen på ett stort företag till klassrummet.
Med divergerande tänkande börjar människor att tänka på ett enda koncept och utvecklar många lösningar och tillvägagångssätt till konceptet. Detta står i kontrast till konvergent tänkande, där många idéer förs samman till ett enda fokus, ofta genom att följa en serie logiska steg för att komma fram till detta fokus. Divergent tänkande förknippas ofta med kreativa sysselsättningar och humaniora, som tenderar att uppmuntra ett mer friformigt tänkande, men i själva verket kan det vara fördelaktigt även inom vetenskapen, med förmågan att tänka långtgående och oberäkneligt sätt är en användbar färdighet när det gäller att lösa vissa vetenskapliga pussel.
Det är svårt att testa för divergerande tänkande på undersökningar som är utformade för att testa intelligens och mental förmåga. Den här typen av tänkande kan inte slås fast eller kategoriseras, eftersom det är mycket beroende av förmågan att generera slumpmässiga, oorganiserade tankar på ett fritt flytande sätt, och det finns inget sätt att testa detta med en konventionell undersökning. Som ett resultat kan människor som är skickliga på att tänka divergent inte prestera särskilt bra på intelligenstester, när de i själva verket är ganska intelligenta.
Divergenta tankeövningar kan hjälpa till att utveckla sinnet och främja kreativitet. Eleverna kan till exempel få en lista med föremål och ombeds tänka på så många möjliga användningsområden som de kan för varje. Eller så kan eleverna presenteras för ett problem och uppmanas att brainstorma ett antal olika lösningar. Denna typ av tänkande kan också användas som grund för utveckling av produkter utöver intellektuella idéer.
För människor som är vana vid konvergent tänkande kan det vara svårt att utforska divergent tänkande. Hjälpmedel som fria associationsövningar, gratis skrivande av dagböcker och så vidare kan hjälpa människor att vänja sig vid att tänka på detta sätt samtidigt som de får utveckla sina tankar. Det finns också många övningar tillgängliga på Internet, inklusive övningar utformade för klassrum och grupper.