Diskursanalys är ett sätt att utvärdera språkanvändningen, och när denna process används för att undersöka psykologiska teman kallas det för diskursiv psykologi (DP). Ur detta perspektiv studeras och förstås aspekter av psykologi som attityd och minne medvetet genom interaktioner med människor. Först skapad på 1990-talet av professorerna Jonathan Potter och Derek Edwards, har det varit ett kontroversiellt ämne, eftersom några av dess förslag stämmer överens med de som accepteras av många moderna psykologer.
Diskursiv psykologi antar att underliggande psykologiska fenomen inte avslöjas genom interaktion. Dessa frågor finns istället i termer av interaktion. Interaktion är till sin natur socialt orienterad, så samtal behandlas som sätt att manövrera genom en social värld. Till skillnad från konventionell psykologi är samtal inte nödvändigtvis indikativa för en individs mentala tillstånd vid den tiden.
De faktiska orden som talas av en individ är inte de enda ledtrådarna som analyseras i DP. Intonationer i tal, gester och andra ickeverbala signaler är alla viktiga aspekter av diskurs som analyseras och tolkas. Även relationen mellan talaren och föremålet för uttalandet, eller talaren och lyssnaren kan påverka diskursen.
Ibland fokuserar diskursiv psykologi på konversationer i verkliga världen och användningen av språk. Situationer kan innefatta tvister på arbetsplatsen, interaktioner under familjerådgivningssessioner eller samtal runt middagsbordet. Familjerådgivningssessioner kan till exempel fokusera på hur problem eller problem inom familjen formuleras av en viss individ. Genom samtalsanalys kan meningsfrasering avslöja hur dessa frågor är konstruerade som problem. En analytiker kan då få insikt om vem talaren tror är ansvarig för befintliga problem.
Frågor och situationer kan konstrueras helt olika av två individer i en situation. Att formulera en mening i en aktiv verbtid kan visa en önskan eller avsikt från en talare. Att använda passiv tid för att beskriva samma situation kan neutralisera alla implikationer av önskan. Diskursiv psykologi försöker analysera dessa avsikter för att konstruera frågor som ger mening i dessa situationer.
I diskursiv psykologi är uttalanden mycket mer än bara kognitiv representation av händelser. De avslöjar handling och handling ur talarens perspektiv. Förklaringar av händelser är formulerade på ett sådant sätt att de redogör för alternativa tolkningar, såväl som händelser i interaktioner. Analysen av uttalanden i termer av handlingskraft och attityd kan vara ganska viktig inom områden som straffrätt och juridik.