Diskursen om ojämlikhet är ett allmänt känt filosofiskt verk av en filosof som heter Jean-Jaques Rousseau. Detta dokument, som också kallas Rousseaus andra diskurs, skrevs i mitten av 1700-talet. Den diskuterar olika aspekter av mänsklig natur och psykologi relaterade till det kritiska problemet med ojämlikhet.
Många aspekter av Rousseaus Diskurs om ojämlikhet är tidlösa. De bedömningar som görs om olika typer av mänskliga egenskaper kan tillämpas på många samhällen under många århundraden. Genom att läsa diskursen om ojämlikhet får läsaren en mer fullständig förståelse av Rousseaus bredare filosofier.
I Diskursen om ojämlikhet relaterar Rousseau en sorts naturlig ojämlikhet till en som är artificiell, eller byggd över tid av sociala konventioner. En kritisk del av Rousseaus filosofi gäller den naturliga människan, som är en gestalt av primitiv mänsklighet som inte är belastad av vad filosofen såg som den sociala civilisationens konstgjorda konstruktioner. Experter påpekar att Rousseau i allmänhet ansåg att den naturliga mannen var en ära och i ett tillstånd av fördel jämfört med den genomsnittliga medborgaren i ett civilt samhälle.
Som en analys av ojämlikhet kontrasterar Rousseau naturlig fysisk ojämlikhet, eller skillnader i fysisk makt, med en annan sorts ojämlikhet som kan kallas social, politisk, moralisk eller etisk. Denna andra sorts ojämlikhet, hävdar filosofen, bygger på specifika konstruktioner som dök upp ganska sent i bildandet av mänsklig utveckling, eftersom skriftspråk och andra verktyg hjälpte människor att forma sina samhällen till mer formella arrangemang som kunde kallas samhällen. Under hela diskursen om ojämlikhet gör Rousseau ganska starka bedömningar av en rad sociala konventioner; till exempel pekas fastighetsägande ofta ut som ett artificiellt element i den mänskliga naturen som Rousseau föreslår är en del av ett större steg mot vissa människors artificiella makt över andra.
Studenter och andra som skriver om specifika instanser av social ojämlikhet kan använda Rousseaus Diskurs om ojämlikhet som en del av en plattform för att analysera ojämlika förhållanden. Detta grundläggande filosofiska arbete hjälper till att rama in individuella fall av ojämlikhet som naturliga framsteg från den större formuleringen av hierarkiska strukturer som är grundläggande för de flesta samhällen. Efter Rousseaus tid har många andra filosofer och författare tagit upp samma tema på olika sätt, många av dem instämmer i Rousseaus allmänna syn på ett utvecklat samhälles roll i mänsklig psykologi och beteende.