Diskursanalys är en metod för att studera och analysera en text, vare sig den är i skriftlig eller talad form. Denna metod analyserar egentligen inte en text när det kommer till dess struktur och syntax, utan innebörden bakom dessa meningar; därför beskrivs tillvägagångssättet ofta som att det går ”bortom meningen.” Diskursanalys är inte bara en användbar metod inom lingvistikområdet, utan tillämpas även inom andra områden som samhällskunskap, psykologi och antropologi.
Som ordet ”diskurs” antyder fokuserar metoden för diskursanalys på vilken text som helst som kan provocera fram vilken sorts diskurs som helst, ett gensvar av vilket slag som helst. På så sätt breddar det utbudet av ämnen och ämnen som en analytiker kan använda, till exempel i medicinska tidskrifter, tidningsartiklar och till och med en presidents tal eller en tillfällig konversation. Ta till exempel den medicinska journalen: när författaren förmedlar sitt budskap genom boken, svarar läsaren i sin tur genom att antingen förstå orden eller ignorera det. På så sätt ser diskursanalys längre än texten genom att upptäcka vilken respons, eller diskurs, det skrivna ordet kan hetsa till och varför.
Den kan också titta på strukturen och mönstret i en text, men bara för att undersöka varför sådana mönster väljs av talaren. Som i en politikers tal kan en analytiker fokusera på varför politiskt korrekta termer som ”ekonomiskt missgynnade” ersätter ordet ”fattiga”. Även de små nyanserna som hur lång paus det är mellan meningarna kan förmedla en mening eller otillåten ett svar. På så sätt tar en analys som denna också hänsyn till textens sammanhang och miljön där den placerades.
Syftet och slutresultatet av en diskursanalys är kanske inte alltid att ge specifika svar på ett problem. Genom att utforska ett ämne ger det ett nyare och bredare perspektiv på frågan och avslöjar de små implikationer som döljer sig bakom orden. Det lämnar sedan läsarna att bestämma hur de ska svara på analysen och i slutändan föra sin egen diskurs. I ett nötskal, diskursanalys svarar inte, utan tolkar.
Metoden för diskursanalys har använts så långt tillbaka som på 1950-talet. Det har blivit användbart för att studera språk som ett verktyg för social interaktion. En framstående fransk teoretiker, Michel Foucault, använde till och med metoden för att avgöra hur människor använder en diskurs för att uppnå ”makt”.