Ryggradens skivor är mjuka skivor som är placerade mellan ryggkotorna, som är sammankopplade ben i ryggraden. Dessa skivor är komprimerbara och fungerar ungefär som stötdämpare och ger dämpning mot stötar på ryggraden när en person rör sig. De gör det också möjligt för ryggraden att böjas och böjas, så att en person kan röra sig i en mängd olika riktningar. Diskdegeneration är nedbrytningen av ryggradsskivorna; de kan bli torra, mindre elastiska och slitna. Detta sker som en normal del av åldrandet, men vissa människor utvecklar också diskdegenerativ sjukdom, vilket är värre än vanlig diskdegeneration.
När skivor degenererar kan de förlora vätska. När vätska läcker ut ur en skiva blir den mindre flexibel. Den är också mindre kapabel att absorbera stötar. Denna vätskeförlust gör till och med att diskarna blir tunna och smala, vilket gör att kotorna kommer närmare varandra.
Ibland bildas små sprickor i ryggradsskivorna, och det kan också uppstå revor. Detta händer i skivans yttre lager. Ett ämne med liknande konsistens som gelé finns inuti skivan. När det bildas sprickor och revor i en skiva, börjar det geléliknande materialet faktiskt sippra ut ur skivans mitt, vilket gör att skivan buktar ut. I vissa fall kan skivan också brista.
Förutom åldrande finns det andra saker som kan leda till diskdegeneration. Till exempel kan en allvarlig skada, som ett fall eller en bilolycka, göra att en diskbråck får ett diskbråck och börjar degenerera. De som är överviktiga och människor som lyfter tunga föremål för att leva kan vara mer benägna att utveckla degenerativ disksjukdom. Cigarettrökare är också mer benägna att få detta tillstånd.
För vissa människor orsakar diskdegeneration inte smärta. Men eftersom skivorna försämras kan andra tillstånd uppstå, vilket kan leda till obehag. För vissa översätts diskdegeneration till ryggvärk som kan vara tillfällig eller kronisk. Andra upplever svår smärta.
Vanlig diskdegeneration blir degenerativ disksjukdom när ryggradsdiskarna degenererar ojämnt. Detta resulterar i felinställning av ryggraden, vilket kan orsaka smärta i de omgivande nerverna och muskelinflammation. Det kan till och med leda till stelhet i området. Smärta orsakad av degenerativ disksjukdom kan påverka andra delar av kroppen förutom ryggen. Det kan också bidra till smärta i nacken, armarna, benen och baksidan.