Direkt reducerat järn (DRI) är en typ av alternativt järn som tillverkas genom att värma järnmalm så att syret och kolet brinner bort samtidigt som temperaturen hålls under järnets smältpunkt. Direktreducerat järn är också känt som järnsvamp och säljs som briketter, klumpar eller pellets. Det används vanligtvis i mindre stålverk för att förbättra tillståndet hos stålet som tillverkas.
Under reduktionsprocessen vid produktion av direkt reducerat järn används antingen kol eller en speciell gas – vanligen innehållande en kombination av kolmonoxid och väte. Denna blandning fungerar som ett reduktionsmedel och underlättar minskningen av järnets syre- och kolinnehåll. Resultatet är en typ av järn som är 90-97% rent och innehåller endast små mängder kol och andra föroreningar.
DRI var den vanligaste formen av järnframställning i hela Europa och Mellanöstern fram till 16-talet. Införandet av masugnen bidrog till att revolutionera järntillverkningsprocessen och blev snart standarden för produktionen. I takt med att efterfrågan på järn ökade gjorde masugnen det möjligt att producera stora mängder järn på relativt kort tid. Den typ av järn som tillverkas av masugnar är dock inte direktreducerat järn utan tackjärn, som inte är lika rikt som direktreducerat järn.
I modern tid anses direkt reducerat järn vara en alternativ metod för att tillverka järn. Processen att tillverka järn via direktreduktionsvägen har en klar fördel jämfört med det mer traditionella masugnssättet för produktion. Det resulterande järnet är inte bara rikare i totalt järninnehåll, utan det medför en mycket billigare produktionsprocess än driften av en stor masugn.
Det finns också betydande nackdelar med DRI. Tillverkningsproceduren kräver ovanligt stora mängder naturgas, vilket begränsar de områden i världen där den kan produceras. Indien, en nation rik på de nödvändiga tillgångarna på naturresurser, tillverkar mer direkt reducerat järn än något annat land. Andra platser där naturresurserna inte är så rikliga utnyttjar olika varianter av den traditionella tillverkningsprocessen.
En annan nackdel med direkt reducerat järn är dess känslighet för oxidation och rost. Det måste förvaras och användas under temperatur-lämpliga förhållanden för att säkerställa dess livslängd. DRI i stora mängder har också varit känt för att spontant brinna i lågor när de utsätts för öppen luft.