Inom ekonomi är direkta kostnader de kostnader som är förknippade med ett specifikt projekt, avdelning eller aktivitet. Ibland hänvisade till som hårda kostnader, utgifter av denna typ hittas med nästan alla typer av affärsverksamhet, som börjar med forskning och utveckling, går genom försäljnings- och marknadsföringskampanjer och in i produktionen av olika typer av varor och tjänster. En direkt kostnad är ofta någon typ av fast kostnad, men det finns vissa situationer där en rörlig kostnad också kan falla inom denna kategori.
Nyckeln till att förstå vad som utgör och inte utgör direkta kostnader är att identifiera kostnader som bara gäller ett specifikt projekt och inte har något att göra med någon annan aktivitet som pågår samtidigt. För att vara en verklig hård kostnad måste kostnaden vara för resurser som gynnar det ena projektet. Till exempel, om projektet är att bygga en telefon, skulle kostnaderna för handenhetens hölje, interna kretskort och ledningar alla falla i kategorin direkta kostnader. Dessutom skulle lönerna som betalades i utbyte mot arbetet för att bygga telefonen också vara en direkt kostnad.
I situationer där utgifterna inte går till att gynna en specifik uppgift eller projekt, skulle kostnaden anses vara indirekt. Försörjningsföretag, såsom elektricitet, som används för att driva en anläggning som inrymmer flera olika produktlinjer eller andra aktiviteter skulle inte betraktas som direkta kostnader, eftersom dessa kraftverk gynnar mer än ett specifikt projekt. Utgifter av denna typ skulle delas mellan de olika projekten, snarare än att kopplas direkt till någon aktivitet.
Inte varje affärsverksamhet kommer att utvärdera direkta kostnader på exakt samma sätt. Beroende på företagets struktur kan något som anses vara en hård kostnad i en affärskultur klassificeras som en indirekt kostnad i en annan kultur. Så länge de interna riktlinjerna för att fastställa vad som är och inte är en direkt kostnad förblir konsekventa, är det fortfarande möjligt att korrekt bestämma den historiska kostnaden eller kostnaden för sålda varor med en hög grad av noggrannhet. Samma konsistens gör det möjligt att jämföra absorptionskostnaden från en period till nästa och avgöra om det har skett en ökning av direkta kostnader förknippade med en viss funktion eller ett visst projekt.
Att identifiera direkta kostnader förknippade med ett specifikt projekt eller operation är mycket viktigt. Om inte kostnaderna för projektet redovisas och redovisas är det omöjligt att fastställa den totala kostnaden för att genomföra projektet. Utan att veta den totala kostnaden är det extremt svårt att bestämma avkastningsgraden för projektet.