Direkta arbetskostnader är den del av ett företags lönelista som går till lönerna för anställda som är direkt involverade i att tillverka en produkt eller tillhandahålla en tjänst. De skiljer sig från indirekta arbetskostnader, som hänvisar till lönerna för dem som är förknippade med skapandet av produkten men inte i den direkta produktionslinjen, såsom maskinreparatörer. Att förstå direkta arbetskostnader är en viktig del av att skapa en budget- och affärskostnadsanalys.
Det bästa sättet att avgöra om en viss anställds lön bidrar till direkta arbetskostnader är att fråga om en specifik produkt kan tillverkas eller tillhandahållas utan deras arbete. En person som installerar dörrarna på en bil är en del av den direkta arbetslinjen, för utan honom eller henne skulle bilen vara ofärdig. I ett hushållsföretag skulle en piga som går ut på jobb betraktas som direkt arbetskraft, eftersom huset inte skulle städas utan henne. De som är involverade i indirekta arbetskostnader kan underlätta processen, till exempel administratörer som bokar jobb eller säljare som marknadsför en produkt, men produkten eller tjänsten kan fortfarande existera utan dem.
Att dividera arbetarna med deras bidrag till direkta eller indirekta arbetskostnader hjälper till att bestämma den totala kostnaden för en tjänst eller produkt. Till exempel, medan alla företag kan behöva administratörer, vaktmästare och andra indirekta arbetare, kan antalet anställda och löner som krävs vara olika om ett företag tillverkar nallar eller babydockor. För att ett leksaksföretag ska kunna bestämma vilken produkt det ska tillverka måste det titta på materialkostnaderna plus de direkta arbetskostnaderna jämfört med de förväntade vinsterna. Om nallar kan tillverkas för betydligt lägre direkta kostnader kan det ge en högre vinstmarginal för företaget och därmed vara ett bättre val.
För att räkna ut direkta arbetskostnader måste ett företag analysera flera faktorer, inklusive kostnaden i lön per produktionsenhet och den önskade kvoten för varje produkt. Om ett företag vill göra 100 nallar per vecka och varje anställd kan göra en nalle i timmen, kommer det att ta 100 timmar att uppfylla den kvoten. Genom att multiplicera antalet timmar som behövs med timlönen för de anställda som tillverkar björnarna, kommer företaget att veta hur mycket de direkta arbetskostnaderna för att tillverka 100 nallar per vecka. Därför, om det finns två anställda som var och en arbetar 50 timmar per vecka och får betalt $10 US Dollar (USD) per timme, kan de direkta arbetskostnaderna för att tillverka 100 nallar uttryckas som: 2 anställda X 50 timmar X $10 USD = $1000 USD.