Direkt tal är en skrivmetod som används för att representera karaktärers eller personers tal genom att direkt citera deras ord. I allmänhet identifierar en mening med direkt tal talaren och inkluderar de talade orden inom citattecken. Till exempel, meningen ”Mannen sa, ’I morgon planerar jag att gå till köpcentret'”, citerar direkt vad mannen sa. I indirekt tal, å andra sidan, representeras talets betydelse, men de exakta orden anges inte inom citattecken. ”Mannen säger att han planerar att gå till köpcentret imorgon” är ett exempel på indirekt tal.
En författare kanske vill använda direkta tal av en mängd olika anledningar. Användningen av direkt tal talar om för läsaren att författaren inte presenterar en tolkning av någons tal utan snarare presenterar de exakta orden som talaren använder. Det distanserar också läsaren från författaren något, eftersom läsaren får tolka talarens exakta ord utan att känna som om författaren fungerar som en medlare mellan karaktären och läsaren. Dessa tillåter läsaren att upphäva misstro något i fiktiva verk. Direkt citat är också ganska vanligt inom facklitteratur, eftersom det hjälper till att säkerställa att författaren inte av misstag ger en felaktig bild av en verklig persons tal eller betydelse.
Det finns också många skäl för en författare att undvika användningen av direkt tal i vissa situationer. De specifika orden som används i ett visst uttalande eller konversation är inte alltid viktiga, och att representera tal på ett indirekt sätt är ofta mer effektivt. I andra fall vill skribenten påminna läsaren om sin förmedlande närvaro, ofta i konstnärliga syften. Författare av litteratur och poesi måste ofta överväga rytmen och flödet i sitt skrivande. Användningen av citat och radbrytningar i direkt tal tenderar att resultera i en jämförelsevis grov rytm, så vissa författare använder indirekt tal när en jämn rytm är nödvändig.
I många fall används direkt tal också för att representera karaktärers tankar. Denna metod antyder att författaren citerar flödet av en karaktärs tankar ordagrant. Ett brett utbud av andra metoder används också, inklusive normala indirekta talmetoder, kursivering av karaktärernas tankar eller helt enkelt angivande av det allmänna ämnet för tankarna. Direkt tal för tankerepresentation antyder för läsarna att berättaren har kraften och visionen att se klart och direkt in i karaktärernas sinnen.