Direkt karaktärisering är den process genom vilken en författare berättar något för läsaren om en karaktärs specifika egenskaper. I det här fallet berättar författaren helt enkelt för läsaren vad han eller hon vill att läsaren ska veta. Direkt karaktärisering står i motsats till indirekt karaktärisering, den senare är en process genom vilken författaren avslöjar information genom karaktärens tankar, ord eller handlingar. Båda har en plats i litteraturen, men det finns tillfällen då den ena metoden i allmänhet föredras framför den andra.
Beskrivningsmässigt är direkt karaktärisering ofta det lättare att göra för de flesta författare. Många kritiker och lärare anser också att det är mer fantasilöst och tråkigt än indirekt karaktärisering. Ändå är valet av vilken teknik som ska användas ofta en individuell preferens för författaren. Det kan också bero på den övergripande tonen i prosan och vad författaren tycker är viktigast att förmedla vid just den punkten.
Som ett exempel skulle direkt karaktärisering vara en författare som berättar för läsarna att en karaktär misshandlar djur utan anledning. Indirekt karaktärisering skulle beskriva individen som sparkar en liten valp när han går förbi på en trottoar, och kanske senare blir ifrågasatt av andra karaktärer om sina motiv. I båda fallen lämnas läsaren med information om hur personen känner för djur. I det senare fallet kan skrivningen vara mer beskrivande, men tar i allmänhet också fler ord och mer tid.
Även om direkt karaktärisering kanske inte är det mest populära litterära verktyget för närvarande, har några kända författare använt det. Ernest Hemingway, som ofta skrev i en minimalistisk stil och inte var känd för att slösa med ord, använde sig av denna typ av karaktärisering väldigt ofta. Det gjorde det möjligt för Hemingway att skriva i en mycket unik stil som präglades av korta, direkta och aktiva röstmeningar.
Utanför litterärt skrivande används denna typ av karaktärisering ofta i facklitteratur, särskilt i tidnings- och tidskriftsskrivande. I ett sådant skrivande är huvudpoängen att förmedla så mycket information på så lite utrymme som möjligt. Därför kan indirekt karakterisering ta mycket onödigt utrymme. Vissa journalister kan bara använda indirekt karaktärisering när de skriver en långfilm där de ger mer litterär frihet och använder en mer berättarstil.
Den andra fördelen med direkt karaktärisering är att den inte ger läsaren chansen att misstolka vad författaren vill att läsaren ska förstå om karaktären. I vissa fall kan en läsare få fel uppfattning, eller tolka att en tanke var baserad på ett missförstånd, eller att en handling sannolikt var ett misstag. När författaren berättar det direkt för läsaren är chansen liten att det händer.