En person med vidgade pupiller är lätt att känna igen eftersom hans eller hennes pupiller kommer att se större ut än vanligt. Pupiller är de mörka cirklarna i mitten av ögat. En pupill är omgiven av iris, ögats färgglada hinna. Fäst till iris är muskler som styr pupillens storlek. När dessa muskler drar i regnbågshinnan vidgas pupillerna.
Huvudsyftet med pupillerna är att låta ljus passera genom ögat. Pupillerna vidgas och drar ihop sig, beroende på mängden ljus som behövs. När ljuset är begränsat, eller det är totalt mörker, vidgas ögonen naturligt i ett försök att tillåta mer ljus att flöda in. Om pupillerna förblir vidgade även i starkt ljus, kan detta dock vara en indikation på ett tillstånd som kan kräva läkarvård.
Medicinskt, när pupillerna vidgas när de normalt inte skulle vara det, kallas tillståndet mydriasis. I sig är utvidgade pupiller inget allvarligt tillstånd. Om ögonen utsätts för ljus för länge under utvidgningen kan det dock skada en persons syn.
Dessutom är det möjligt att utvidgningen är ett symptom på ett allvarligare medicinskt problem, inklusive livshotande tillstånd som blödningar, hjärntumörer, aneurysm eller hematom. Intag av giftiga kemikalier eller många typer av mediciner och droger kan också få pupillerna att vidgas. Att diagnostisera orsaken till allvarligt vidgade pupiller kräver en synundersökning, såväl som en fysisk och neurologisk undersökning.
Huvudtrauma eller trauma mot ögat kan framkalla vidgade pupiller. Efter en skada kan iris påverkas, vilket gör att pupillen inte drar ihop sig normalt. Ett tillstånd som kallas Adies toniska pupillsyndrom kan också påverka pupillerna att vidgas. Detta tillstånd, som främst drabbar unga vuxna kvinnor, gör att pupillerna reagerar långsammare än vanligt på ljus.
Medicinering, inklusive antihistaminer och antidepressiva medel, kan påverka pupillvidgningen. Vissa droger, såsom psykedeliska, inklusive LSD och marijuana, och psykostimulerande medel, såsom amfetamin och metamfetamin, kan orsaka vidgade pupiller. Dessutom kan abstinens från narkotika också orsaka pupillvidgning.
Ibland vidgas ögonen med avsikt, vanligtvis när en individ går för en synundersökning. Under besöket kommer läkaren ofta att placera medicinska droppar som kallas mydriatics i ögonen. Läkemedlet tvingar ögonen att vidgas, vilket gör att läkaren kan se bättre på näthinnan och iris, och även se hur ögonen reagerar på ljus.