Dihydrotestosteron (DHT) är ett hormon som produceras naturligt av människokroppen. Det är en metabolit av testosteron, som omvandlas till dihydrotestosteron av enzymet 5-alfa-reduktas och har den kemiska formeln C19H30O2. Det är en androgen, vilket betyder att det är ett av de hormoner som ansvarar för den fysiska utvecklingen och sexuella differentieringen av män. DHT binder till androgenreceptorer mycket mer effektivt än testosteron eller andra naturliga androgener, vilket gör det till en mycket viktig medlem av den gruppen som är avgörande för normal manlig sexuell utveckling. Mest dihydrotestosteronproduktion sker i prostata, testiklar, binjurar och hårsäckar.
Dihydrotestosterons roll börjar i livmodern. Ett manligt fosters kropp börjar producera stora mängder androgener, inklusive DHT, ungefär två månader in i graviditeten. Dessa hormoner styr utvecklingen av fostret, vilket orsakar tillväxten av penis och pung, såväl som inre strukturer som sädesledaren. Ett manligt foster som inte producerar eller absorberar dihydrotestosteron vid normala nivåer kanske inte utvecklas normalt, vilket resulterar i olika störningar i sexuell utveckling.
Ett tillstånd som förhindrar omvandlingen av testosteron till dihydrotestosteron, kallat 5-alfa-reduktasbrist, gör att barnet föds med tvetydiga könsorgan som kan inkludera både manliga och kvinnliga organ. Androgen okänslighetssyndrom, som orsakas av partiell eller total oförmåga att metabolisera manliga könshormoner, kan också resultera i tvetydiga könsorgan. Ett genetiskt manligt barn med fullständigt androgenokänslighetssyndrom kan födas med vad som verkar vara typiska kvinnliga könsorgan, även om livmodern och de inre reproduktionsorganen saknas. Ovanligt höga nivåer av DHT hos ett kvinnligt foster kan också leda till utveckling av tvetydiga könsorgan.
Ökade dihydrotestosteronnivåer är också viktiga för manlig sexuell utveckling i puberteten, vilket främjar den fortsatta utvecklingen av könsorganen. Det är också ansvarigt för många manliga sekundära sexuella egenskaper, såsom ökade mängder ansikts- och kroppsbehåring och fördjupning av rösten. Den enda större manliga sekundära sexuella egenskapen där DHT inte spelar en viktig roll är tillväxten av skelettmusklerna, där 5-alfa-reduktas saknas. DHT stör också produktionen och effekterna av hormonet östrogen, vilket motverkar utvecklingen av kvinnliga egenskaper.
Behandlingar för att påverka dihydrotestosteronnivåerna används inom medicin. De skadliga effekterna av höga nivåer av DHT på hårsäckar är den främsta orsaken till manlig skallighet, och överskott av DHT kan också orsaka förstoring av prostata och leda till utveckling av prostatacancer. Läkemedlet finasterid, som används vid behandling av både förstorad prostata och skallighet hos män, verkar genom att hämma 5-alfa-reduktas och därigenom minska syntesen av DHT.