Digitalt papper är en typ av specialpapper som kan skrivas på med en digital penna för att skapa digitala kopior av handskrivna dokument. Det ska inte förväxlas med elektroniskt papper, som är ett digitalt sätt att visa dokument på ett sätt som är lättare att läsa än traditionella skärmar. Digitalt papper är för närvarande inte i stor användning, även om teknologer länge har hållit det fram som framtidens skrivande.
Det mesta digitala papper, även känt som interaktivt papper, fungerar på liknande sätt: papperet är präglat med individuella mönster av prickar, som hjälper en skanner i den digitala pennan att identifiera exakt var pennan är på papperet. Pennan använder sedan denna information för att få fram en digital bild av det som ritas eller skrivs, som den kan lagra internt, eller överföra direkt till en dator. På detta sätt kan digitalt papper användas som en ersättning till vanligt papper, vilket gör att människor kan skriva på samma sätt som de skulle göra med en traditionell penna och papper, men med mycket mer mångsidighet vad gäller vad som kan göras med slutprodukten.
Det är ganska genialt i sig hur det digitala papperet fungerar, med prickar tryckta i ett Anoto-mönster runt 0.3 mm från varandra. Detta mönster kan skrivas ut på vilket papper som helst som kan ta en utskrift med tillräckligt hög upplösning, runt 600 till 1000 punkter per tum, och som kan ta en svart bläck. Digitalt papper kan vara så litet som 2 mm på varje sida, eller så stort som man önskar. Pennan studsar infrarött ljus från det digitala papperet och läser av reflektionen för att avgöra var på pappret pennan var.
Anoto-mönstret som används är faktiskt enormt och spänner över en yta som är ungefär lika stor som 73 biljoner ark normalstort papper. Detta enorma område är uppdelat i olika domäner, som representerar helt olika saker, från papperstyp till syftet med papperet. Så för att skapa ett ark digitalt papper skrivs mönstret för en specifik liten bit av detta enorma pappersutrymme ut på arket, vilket låter pennan veta allt den behöver veta om papperet. Detta kan inkludera saker som knappar som kan ha omedelbara effekter, baserat på pennan.
Till exempel kan ett mönster skrivas ut på ett pappersark som innehåller fält längst ner för utgående e-postadresser och en knapp för att skicka. Även om detta skulle kännas som ett vanligt papper, skulle det digitala pappersmönstret på den göra det möjligt för en speciell penna att använda det för mycket mer sofistikerade ändamål. Så man kunde skriva ut ett brev och rita diagram på arket, sedan skriva in en e-postadress i fältet och klicka på skicka-knappen, vilket skulle resultera i att hela den handskrivna sidan skickas via pennan till mottagaren av mejlet.
De flesta digitala papper tillverkas av företaget Anoto och många företag använder sin kärnteknologi även om de har lite olika produkter. Ett anmärkningsvärt undantag från detta är Leapfrog-företaget, vars FLY-produkt är helt annorlunda. Även om digitalt papper har funnits på marknaden sedan runt millennieskiftet, är det först under de senaste åren som det har börjat slå an på något seriöst sätt.