Digital-TV-mottagare, eller digitala omvandlarboxar, är fristående komponenter som gör att analoga TV-apparater kan ta emot digitala signaler. Från och med den 12 juni 2009 slutade de flesta tv-signaler i USA att sändas på en analog signal och sänds nu endast digitalt. Analoga tv-apparater utan digital kapacitet skulle inte kunna ta emot en digital signal och skulle därför göras oanvändbara utan en digital tv-mottagare.
Digitala TV-mottagare omvandlar digitala signaler till en analog signal, vilket gör att en analog TV kan fortsätta att ta emot digitala TV-sändningar. Digitala omvandlarboxar kan köpas hos de flesta hemelektronikhandlare och är relativt enkla att installera och använda. En antenn är ansluten till omvandlarboxen och boxen är ansluten till TV:n. Beroende på omvandlarbox och TV kan vissa TV-funktioner, som att byta kanal, behöva utföras genom själva omvandlarboxen och inte direkt genom TV:n.
Konsumenter som prenumererar på en kabel- eller satellit-tv-tjänst behöver inte externa digital-tv-mottagare, eftersom deras kabel- eller satellittjänst redan gör att deras tv-apparater kan ta emot en digital signal. Endast de användare som har tagit emot gratis analoga tv-signaler via en antenn behöver en digital tv-mottagare. Efter den 1 mars 2007 måste alla tv-apparater som säljs i USA ha en inbyggd digitalmottagare. Ägare av dessa TV-apparater bör kunna ta emot digitala sändningar utan användning av externa digitala TV-mottagare.
Det är viktigt att notera att en högupplöst TV (HDTV) inte är nödvändig för att ta emot digitala TV-signaler. Högupplöst TV är en form av digital TV-sändning som ger bättre bildskärpa och ljud och kräver en HDTV för att ta emot högupplösta signaler. Många konsumenter tycker att den överlägsna kvaliteten på HDTV är värd den extra kostnaden; Men vilken analog TV som helst med en digital TV-mottagare kommer att kunna ta emot vanliga digitala TV-signaler, oavsett om det är en högupplöst TV eller inte.
Förenta staternas kongress gav mandat att byta till en helt digital TV-standard av två huvudskäl. Den första är att digitala sändningar är av högre kvalitet än analoga sändningar och är ett effektivare sätt att överföra information. Programföretag kan sända mer information samtidigt med digitala signaler än vad de kan med analoga signaler. Genom att frigöra de analoga etervågorna kan dessutom de frekvenser som tidigare användes av programföretag användas för andra ändamål av leverantörer av offentliga tjänster och för trådlös telekommunikation.