Digital TV-frekvens är den specifika plats på radiospektrumet där digitala TV-kanaler sänds. Vanliga analoga tv-kanaler tas emot av en antenn som söker på en enda frekvens inom ultrahögfrekvensområdet (UHF). Skillnaden mellan analog TV-frekvens och digital TV-frekvens är att de digitala signalerna komprimeras till ”multiplex”. Dessa multiplexer innehåller var och en ett flertal tv-kanaler – vanligtvis runt åtta – alla på en enda frekvens. Det är därför digital frekvens kräver en speciell dekoder för en TV för att återge bilder och ljud från originalsignalen.
Television sänds genom radiovågor, som samlas in av antenner och sedan skickas till en tv-apparat, som återger den mottagna signalen som en ljud- och bildskärm. Radiovågor är i grunden uppbyggda av fluktuationer inom det elektromagnetiska fältet. De specifika egenskaperna för varje fluktuation kodar för olika delar av information. Statisk elektricitet uppstår på en tv eftersom den överblivna strålningen från big bang finns runt omkring oss, och när den inte pekas på en viss frekvens, plockas big bang-strålningen upp av antenner. TV-apparater försöker visa detta som en TV-kanal, men obegriplig statisk ström är allt den producerar.
Den största skillnaden mellan digital TV-frekvens och analog TV-frekvens är att de digitala TV-kanalerna är komprimerade till multiplexer. Digitala TV-antenner plockar fortfarande upp signaler från radiospektrumet på samma sätt som analoga TV-antenner, men informationen är kodad. Dessa nya multiplexer innehåller överföringsinformationen för flera TV-kanaler, alla komprimerade till en mer effektiv signal. Det betyder att när människor inte kan ta emot en kanal på en digital-tv, kommer de sannolikt att ha problem med att ta emot flera kanaler. Dessa är kanalerna i samma multiplex som problemkanalen.
Gamla tv-apparater och antenner förstår inte de nya digitala tv-frekvenssignalerna på grund av multiplexerna. De kommer att försöka förstå signalen på samma sätt som gamla analoga signaler sändes, men informationen är i huvudsak på ett annat språk. Detta är i grunden som en tidsresenär från 12-talet som försöker prata med moderna människor. Digitala TV-boxar och TV-apparater med inbyggda digitala mottagare kan förstå detta nya språk och översätta det till TV-kanaler.
Modern digital satellit-tv-frekvens fungerar i princip på samma sätt som digital-tv-frekvens, förutom att informationen sänds av en satellit istället för av en jordbunden sändare. Signalen plockas upp av en skål, som är formad som en parabel för att fokusera all information som tas emot på en punkt. Satellitboxar avkodar denna information på samma sätt som digitalboxar gör.