Digital tillverkning är en produktionsmetod där datorteknik tillverkar produkter i önskad stil eller kvantitet med liten eller ingen inblandning från människor. Processen är känd under en mängd andra namn, inklusive direkt digital tillverkning, snabb tillverkning, omedelbar tillverkning och on-demand-tillverkning. Tekniken som används i detta tillvägagångssätt ger företag möjlighet att utveckla prototyper och planera och anpassa produktionsprocessen från början till slut.
Skapandet av produkter med hjälp av digital tillverkning används av företag inom ett brett spektrum av industrier. Flyg-, bil-, konsumentvaror, energi, mode, högteknologi, industri, medicin, militär, förpacknings- och varvsindustrin är bara ett urval av de typer av företag som använder denna typ av tillverkning. Det är särskilt populärt bland verktygstillverkare eftersom det möjliggör on-demand-produktion av direkta verktygsinsats.
Det finns många fördelar med att använda digital tillverkning framför mer traditionella processer. Istället för att producera massmängder av en produkt, säkerställer denna typ av tillverkning att endast en förutbestämd mängd görs. Detta hjälper till att upprätthålla en effektiv nivå av energianvändning och garanterar att materialavfallet hålls till ett absolut minimum. Genom att tillåta tillverkare att ställa in den exakta mängden produkter som ska skapas, får ett företag större kontroll över allt från produktionskostnad till produktkvalitet.
I allmänhet färdas en produkt som skapats av digital tillverkning genom produktionsprocessen i mycket snabbare takt. Onödiga steg och kompletterande procedurer kan minskas eller utelämnas helt från tillverkningsförloppet. Detta hjälper en produkt att nå konsumenten på ett snabbare sätt, och i vissa fall till en mycket lägre kostnad för tillverkaren.
Digital tillverkning har också den tydliga fördelen att kunna bearbeta och förfina komplicerade designsystem på kort tid. Genom den senaste tekniken kan en digital uppställning göra det möjligt att snabbt skapa och förbättra en produkt. Detta åstadkoms genom en strömlinjeformning av befintliga konstruktioner och geometrier, som automatiskt kondenserar processen i så få steg som är tillåtna.
Det finns flera företag som tillverkar tillverkningssystem avsedda att täcka alla aspekter av produktionsprocessen. Från produktdesign och produktionsplanering till produktlivscykelhantering och fastställande av arbetarsäkerhet, dessa system omfattar alla nyckelstegen i tillverkningskursen. Många använder lättanvända gränssnitt och en enkel internetanslutning för att simulera, planera och utföra hela proceduren.