Digital tandvård avser användning av datorer och datorstyrd utrustning vid tillhandahållande av tandvård. Det omfattar saker som datorstödd diagnostisk bildbehandling, datorstödd design och tillverkning av dentala restaureringar som kronor för enskilda patienter och tandlaser. Digitala tandvårdstekniker har vuxit i popularitet de senaste åren i takt med att datorer och andra tekniker som digitala sensorer har utvecklats.
Ett område inom digital tandvård kallas vanligen CAD/CAM-tandvård, och syftar på datorstödd design och datorstödd tillverkning av tandrestaurationer såsom broar och kronor. Tandläkaren som använder denna teknik tar en bild av patientens skadade tand och matar in den i en dator utrustad med lämplig programvara. Datorn använder sedan bilden av den skadade tanden för att skapa en bild av en restaurering som är monterad på patientens tand, som sedan skickas till en enhet som faktiskt skär en restaurering av porslin eller kompositharts. Restaureringen kan färgas för att matcha patientens tänder, och moderna CAD/CAM-produktionstekniker kan producera beslag med jämförbar precision som de som tillverkas med konventionella metoder. En betydande fördel med denna aspekt av digital tandvård är att konventionella restaureringar görs utanför platsen och kräver att patienten gör ytterligare besök, medan CAD/CAM-utrustning kan användas i lokalerna och gör att patientens tandreparation kan slutföras samma dag .
En annan viktig aspekt av digital tandvård är avbildningstekniker. Dental avbildning, eller dental radiografi, har traditionellt gjorts genom att använda röntgenstrålar för att producera bilder på film. Digital röntgen ersätter fotografisk film med digitala bildtagningsenheter som kan spela in och lagra bilden som en datorfil. Detta gör att bilder kan produceras snabbare genom att belysa behovet av att framkalla kemisk film och gör det möjligt att använda olika datorförbättringstekniker för att förbättra bilden.
Att ersätta fysiska fotografier med datordata eliminerar också kostnaden för att bearbeta och lagra dessa bilder och gör det lättare att snabbt skicka en patients information till en annan tandläkare eller ett försäkringsbolag. Möjligheten att använda datorförbättring av bilder kan också bidra till att kompensera för brister i originalbilden, såsom överexponering eller underexponering, och på så sätt minskar behovet av att ta om bilder, vilket sparar tid och minskar patientens exponering för strålning.
Användningen av lasrar inom tandvården ingår också vanligtvis i termen digital tandvård, eftersom styrning av dessa enheter involverar digitala signaler. Diodlasrar används ofta, även om andra typer, såsom koldioxidgaslasrar, också används för vissa ändamål. Dentallasrar kan användas för ändamål som att borra håligheter, kosmetiska ingrepp och förstöra sjuk vävnad. Användningen av laser är dyrare än konventionella metoder men kan ha fördelar jämfört med konventionell tandvårdsutrustning, inklusive minskad blödning och minskat behov av anestesi.