Ordet digital beskriver en ljud-, bild- eller datafil som kan lagras elektroniskt, till skillnad från en sådan fil i ett annat medium, till exempel ett fotografi tryckt på fotopapper. Termen steganografi kommer från de grekiska orden som betyder ”att täcka tätt” och ”skriva”. Det hänvisar till praktiken eller konsten att dölja ett meddelande i vilket medium som helst. Digital steganografi hänvisar till att dölja ett meddelande i ett digitalt format.
Steganografin härstammar åtminstone från Herodotos tid, som nämner användningen av tatuerade meddelanden på slavarnas rakade hårbotten – meddelanden som gömdes när deras hår återväxt, samt meddelanden som var snidade i trä och täckta med vax. Steganografi, när det först användes på engelska på XNUMX-talet, hänvisade till kryptografi – att skriva i koder och chiffer. För närvarande syftar ordet främst på meddelanden som är osynliga. Även om sådana meddelanden också kan vara krypterade, är detta inte nödvändigt, och det gäller digital steganografi, där huvudsyftet ofta är att skapa ett meddelande som inte kan upptäckas.
Digital steganografi använder sig av det faktum att i ett antal filformat kopieras data eller att vissa data är av liten betydelse, och det dolda meddelandet orsakar inte märkbara förändringar i filen. Det används till exempel i grafikfiler, HTML, ljudfiler, video- och textfiler, men bildfiler gynnas och kallas stego-bilder. Digital steganografi sägs ha spelat en roll i al-Qaidas planering inför attackerna den 11 september 2001 mot USA. Digital steganografi används också av personer som censureras, av regeringar och statliga myndigheter, av kriminella och av andra skäl.
Digital steganografi är relaterad till dold digital vattenmärkning, men vattenmärkning använder ofta mindre meddelanden och har olika syften – ofta upphovsrätt, även om de i viss utsträckning är utbytbara. Det finns speciell programvara för att möjliggöra utövandet av digital steganografi, och det kan göra det möjligt att dölja ett meddelande i en digital vattenstämpel, även om andra metoder kan vara vanligare. Vissa digitala steganografiprogram är bättre än andra på att effektivt dölja meddelanden.
Motsvarigheten till programvara för digital steganografi är digital steganalysteknik och tekniker. Digital steganalys är konsten att detektera och extrahera steganografi. Det används av regeringar, underrättelsetjänster, brottsbekämpande myndigheter och militären. Utbildning för personer som vill bli certifierade i steganografidetektering och extraktion finns också.