Digital Millennium Copyright Act (DMCA) är en federal lag etablerad 1998. Den kriminaliserade utvecklingen eller användningen av programvara som gör det möjligt för människor att komma åt material som är upphovsrättsskyddat, som musikfiler, DVD-skivor eller program. Det gör det också brottsligt att sprida upphovsrättsskyddat material.
Drivkraften bakom DMCA är att piratkopiering av datorer snabbt minskade vinsten för dem som spred information på Internet eller som sålde program. Att göra piratkopior av material som ett ordbehandlingsprogram eller dubbletter av musik blev en allt större huvudvärk för företag som använde Internet eller tjänade pengar på det.
DMCA försökte ta itu med detta genom att ange specifika regler angående straffrättsligt och civilrättsligt åtal mot personer som bryter mot upphovsrätten. I vissa fall skulle överträdelser inkludera plagiat, att inte citera särskilda källor på lämpligt sätt eller avsiktlig stöld. Den innehåller även programmeringskod som kan ge tillgång till material som är kodat.
Program som Napster till exempel är ett direkt brott mot DMCA eftersom de gjorde det möjligt för människor att ladda ner musikfiler utan att betala musikerna och skivbolagen. Detta program kunde komma runt kodning av data, så att människor olagligt kunde ladda ner material, enligt definitionen av DMCA.
Motståndare till nedläggningen av Napster hävdade att DMCA överskred sig själv eftersom människor delade anmälningar, inte engagerade sig i att söka vinst för deras användning. Men även denna delning bröt teoretiskt mot DMCA och därför beordrades Napster att stänga ner.
2006, med stöd av inspelnings- och filmindustrin, skulle en föreslagen omarbetning av DMCA ytterligare skärpa restriktionerna för saker som fildelning. Alla stöder inte denna översyn av den ursprungliga DMCA. Till exempel är ett av de föreslagna målen för DMCA YouTube, där människor ofta delar upphovsrättsskyddat material.
Ett stort skivbolag, Warner, framkallar vissa kontroverser och ger vem som helst rätt att använda sina inspelningar för att göra korta filmer eller videor. Ytterligare handlingar från andra skivbolag kan hjälpa till att få slut på den hotande kontroversen om YouTubes upphovsrättsintrång och göra det lättare för människor att dela och experimentera med film- och musikfiler.
Det finns många organisationer som nu motsätter sig ytterligare skärpningar av DMCA, men deras motstånd kan betyda lite eftersom dessa organisationer saknar lobbykraften hos några av mjukvaru-, inspelnings- och filmindustrins jättar.