Medicinska bilder används för diagnostik, under medicinska procedurer, för patologiska studier och för studier av anatomi och fysiologi. Förr bevarades medicinska bilder på film. Nu använder digital medicinsk bildbehandling elektronisk bearbetning för att lagra och visa bilder. De vanligaste bildformaten är kompatibla med webbläsare, vilket gör digitala medicinska bilder tillgängliga för visning över hela världen av läkare och forskare. Under diagnostiska tester och kirurgiska ingrepp kan digitala bilder ses på monitorer.
Diagnostisk radiologi använder röntgenstrålar, magnetisk resonanstomografi (MRI), ultraljud och nukleär avbildningsteknik för att producera bilder som hjälper läkare att upptäcka hälsoproblem. Radiologi använder ofta digital medicinsk bildbehandling, som produceras elektroniskt snarare än på film. Detta görs ibland med en analog till digital-omvandlare, eller så kan processen vara helt digital. Bilden är sedan tillgänglig för visning via dator och bildskärm. Bilder lagras med hjälp av elektroniska medier som digitalt magnetband eller andra medier.
En annan form av digital medicinsk bildbehandling används vid diagnostiska tester för brösttermografi. Denna teknik använder digital infraröd avbildning, en metod för att upptäcka temperaturer på bröstvävnad. Pre-cancerös och cancerös vävnad är mer metaboliskt aktiv än normal vävnad, vilket resulterar i högre temperaturer. Digital medicinsk bildbehandling används också vid mammografi, en annan metod för att upptäcka bröstcancer. Framsteg inom denna teknik inkluderar tredimensionell tomosyntes mammografi, som använder en serie röntgenstrålar för att producera skarpa bilder.
Precis som med andra digitala bilder kan resultaten av digital medicinsk bildbehandling visas på en monitor, skrivas ut eller laddas upp på Internet. De digitala bilderna lagras i många olika format. JPEG-bilder (Joint Photographic Experts Group) är komprimerade bilder som lagras i JPEG File Interchange Format (JFIF). Graphics Interchange Format (GIF) är användbart för animationer, medan Portable Network Graphics (PNG) lätt stöds av de flesta webbläsare. Raw Image Formats (RAW) å andra sidan måste framkallas innan en användbar bild produceras.
Den stora mängden digital bilddata som lagras innebär utmaningar för den moderna medicinska industrin. Säkra och bekväma metoder för att lagra data, hämta de digitala medicinska bildfilerna och dela filer med andra läkare eller forskare är nödvändiga. I takt med att antalet bilder som lagras i medicinska bildarkiv och kommunikationssystem (PACS) ökar, ökar också behovet av riktlinjer som säkerställer tillförlitlig och säker lagring och åtkomst. Online digitala medicinska bildförråd underlättar hämtning av bilder av läkare och forskare runt om i världen. Frågorna om patientens integritet och säkerheten för personlig information är viktiga överväganden när medicinsk data lagras och hämtas.