Begreppet digital integritet kan bäst beskrivas som skyddet av informationen för privata medborgare som använder digitala medier. Men när människor talar om digital integritet hänvisar de ofta till det när det gäller dess relation till internetanvändning. Trots att det är en populär och ofta brandfarlig fråga, kan hindret för att definiera vad digital integritet verkligen är förhindra en lösning.
Digital integritet fokuserar på det faktum att användning av digitala medier för att sköta affärer, oavsett om det är personligt eller professionellt, kan lämna digitala fotspår. Till exempel inser många internetanvändare inte att information om dem och deras internetanvändningsvanor ständigt loggas och lagras. En dators IP-adress (Internet Protocol) kan spåras tillbaka till en specifik användare och som sådan kan hans visningsvanor på webbplatsen övervakas. Information som datum och tid för hans sökningar, vilken webbläsare han använde för att komma åt webbplatser och till och med hur länge han tittade på webbplatser kan sparas på en sökmotors servrar. Servrar kan variera i hur lång tid de lagrar denna information innan de raderas.
Digital integritet kan även sträcka sig till användningen av domännamn. Många domänägare vidtar extra åtgärder för att skydda sin information genom att använda domänsekretesstjänster, men framgången med en sådan manöver är tveksam. Till exempel behöver vissa företag som specialiserar sig på domänsekretess bara få ett telefonsamtal som begär information om domänägare innan de tillhandahåller den. Dessutom, om en webbplatsägare avstår från att använda domänsekretesstjänster, skrivs hans namn, adress, e-postadress, telefonnummer och andra tillhörande detaljer in i en offentlig WHOIS-databas och kan återkallas av alla som söker efter den.
Vissa webbplatser som är specialiserade på att samla information från olika källor för att förse användare med profiler för privata medborgare är också en anledning till oro bland förespråkare för digital integritet. Dessa webbplatser kan returnera fullständiga namn, födelsedatum, adresser, alias, bilder på och kartor till efterfrågade personers hem och mycket mer. Dessutom kan dessa webbplatser detaljera en individs historia. Det är inte ovanligt att stöta på information som beskriver de senaste 10 åren av en tillfrågad persons liv.
Även om digital integritet är en fråga som förblir i främsta rummet för många privata medborgares tankar när de försöker navigera på Internet och anamma ny teknik, är officiellt och fullständigt skydd precis utom räckhåll. Detta beror på att idén om integritet i ett tekniskt – och därmed ständigt utvecklande – landskap fortsätter att ändra innebörd. Innan frågan kan tas upp måste det finnas en tydlig definition av vad integritet betyder i den digitala världen.
Debatten om digital integritet rasar och kommer att fortsätta så länge som tekniken går framåt. Internetanvändare kommer alltid att stå fast vid sin rätt till integritet och även sin rätt till allmänt tillgänglig information. Frågor om lagstiftning fortsätter att dyka upp när lagstiftare försöker hitta en balans mellan att skydda medborgarnas integritet och att hålla dem informerade.