Digital-tv är en sändningsstandard som använder digitala signaler för att sända tv-program. Tidigare sändes de flesta tv-signaler analogt; byte till digital innebar bättre ljud- och videokvalitet för alla, inte bara de som använder en digital-tv-tjänst via kabel eller satellit. Digital HDTV, eller Digital High Definition Television, är ytterligare ett steg upp på det digitala sändningsspektrumet, och erbjuder skarpare bilder och överlägset ljud till SDTV (Standard Definition Television).
Medan alla HDTV-sändningar är digitala är inte alla digitala sändningar HDTV. Skillnaden mellan digital och digital HDTV ligger i konfigurationen med högre upplösning. Faktum är att HDTV har nästan dubbelt så hög upplösning som standardformatet NTSC, och HDTV-bilden är skarpare än den vanliga digitala TV-bilden. I USA kräver Federal Communications Commission (FCC) mandat för digitala sändningar endast digital-TV och anger inte att sändningarna måste vara digital HDTV.
Digital HDTV är tillgänglig via luften såväl som via kabel- och satellittjänsteleverantörer. För radiosändningar måste antennen vara kompatibel med den digitala signalen. En digitalmottagare eller omvandlare behövs för att se digitala sändningar med traditionella analoga antenner. Analoga, eller NTSC, tv-apparater kräver en digital set-top-box för att översätta den digitala tv-signalen.
TV-apparater som kan visa digital HDTV har olika upplösningsnivåer. Digitala TV-apparater hänvisas till i siffror som hänvisar till antalet rader med upplösning – ju fler rader, desto bättre bild. Till exempel står 720p för 720 rader och ”p” är för progressiv skanning; 1080p är en annan typ med 1080 horisontella linjer och progressiv skanning också. En annan version är 1080, vilket är samma linjer som 1080p, men med interlaced scanning.
Nästan alla tv-apparater som säljs idag är digitala. Eftersom inte alla signaler är HDTV är inte alla tv-apparater kapabla till digital HDTV. Vissa tv-apparater är en standard digital-TV (SDTV). Även om en SDTV kommer att kunna visa ett program som sänds i HDTV, kommer det inte att visas i högupplösning. När du köper en digital-tv är det bra att veta skillnaden.
Tidigt i digital-tv-eran hade några kabelkanaler skapat spin-off-kanaler som bara visar program som är i HD. Sedan den digitala konverteringen visas fler program på vanliga kanaler i HDTV. Nätverket kommer vanligtvis att ange skillnaden med en ”HD” som visas på skärmen för att låta sina tittare veta.