Digital 3D använder polarisering för att få en 2D-bild att se tredimensionell ut. Vanligtvis används i filmer, polariserade glasögon krävs för att se 3D-rörelsen, men bilder kan också ses utan linser, även om de kan verka suddiga. Digital 3D använder inte färgvariationer, som använde rött, blått och grönt för att skapa 3D-effekter i äldre filmer.
Mänskliga ögon är kikare. Detta innebär att varje öga ser olika delar av en bild, och de två kombineras för att skapa en bild i hjärnan. Traditionella 3D-bilder är färgkodade röda och blå. Linser som bärs med motsvarande färger gör att ögonen kan se bilder som verkar ha djup utanför skärmen. Användning av färgvarianter kan göra att bilder inte är i färg.
Digital 3D använder många av dessa koncept, men ersatte färgvarianter med polarisering. Bilder är polariserade och glasögon som bärs med linser gjorda av olika polarisationer skapar en 3D-effekt. Biografer använder vanligtvis en eller två projektorer för att visa digitala 3D-filmer på skärmen. Om en projektor används kan en omkopplare installeras för att kontrollera bildpolarisering. När två projektorer används visas bilder för båda ögonen samtidigt.
Digital 3D-animering började långsamt i filmer. Chicken Little släpptes först i Nordamerika 2005. Digital animation användes för att skapa filmen, som senare renderades för 3D-visning. Senare släpptes tidigare släppta filmer, som The Nightmare Before Christmas, Toy Story och Toy Story 2, som 3D-filmer.
Idag kräver 3D-glasögon att titta på 3D-filmer på hem-TV-apparater. Elektronikföretaget Philips var först med att utveckla en hem-tv som kan visa digitala 3D-bilder utan glasögon. Med den placeras en lins på ytan av tv:n för att skapa en digital 3D-effekt. Traditionella tv-stationer eller filmer tenderar dock att verka suddiga på denna uppsättning, och konsumenter rapporterar att bilder kan förvrängas från vissa vinklar.
Digitala 3D-bilder finns också på Internet. Dessa bilder använder inte samma 3D-teknik som filmer och tv. Vanligtvis använder dessa skuggor och rörelser för att lura tittarna att se vad som ser ut att vara en 3D-bild på skärmen. Digital konst och datorbakgrunder är också vanligt förekommande i digital 3D.
En av de mer populära 3D-konstverken är autostereogrammet. Bilderna representerar en 3D-bild placerad i ett 2D-konstverk. När ögon tvingas ur fokus kan vanligtvis en andra bild ses. Vissa tittare rapporterar att de känner en dragning av ögonmusklerna när de koncentrerar sig på en av dessa dolda bilder.