Difenhydramin, mest känd under handelsnamnet Benadryl®, är ett antihistamin. Antihistaminer bekämpar effekterna av histamin som frigörs under allergiska reaktioner, vilket kan orsaka nässelfeber, klåda, nysningar och trängsel. Difenhydramin används också för att behandla åksjuka, illamående, hosta och sömnlöshet. Mindre vanligt används det för att behandla muskelspasmer i samband med milda former av Parkinsons sjukdom samt onormala muskelrörelser som orsakas av psykiatriska läkemedel i fenotiazinfamiljen.
Difenhydramin är ett receptfritt läkemedel när det används i tablett-, kapsel- eller flytande form, men det ordineras också som en injektion. Injektioner används vanligtvis endast i medicinska miljöer för att behandla allergiska reaktioner på blod eller i stället för epinefrin. Det fungerar som ett antihistamin genom att blockera cellreceptorer innan histamin kan binda till en cell. När antihistaminet binder istället stimuleras inte cellen, och därför produceras inte de allergiska symptomen. Detta lyckas också blockera acetylkolinverkan, vilket inte nödvändigtvis är en önskad effekt för dem som tar difenhydramin för dess antihistaminfördelar.
Blockering av acetylkolinverkan kallas antikolinergisk effekt. Detta kan orsaka förstoppning, muntorrhet, suddig syn, yrsel och dåsighet. Dåsigheten förknippad med difenhydramin är dock den eftersökta effekten av medicinen när den köps som sömnhjälpmedel i receptfria läkemedel som Unisom® eller Nytol®. När den används som sömnhjälp rekommenderas den inte för långvarig användning. Om sömnproblemen kvarstår längre än två veckor bör en läkare konsulteras eftersom en tolerans mot de lugnande effekterna av difenhydramin utvecklas snabbt.
Hela spektrumet av biverkningar förknippade med difenhydramin inkluderar: dåsighet, yrsel, förstoppning, dimsyn, koordinationsproblem, uttorkning av luftvägssekret, lågt blodtryck, hjärtklappning, motorisk funktionsnedsättning, ljuskänslighet, svårigheter att urinera, korttidsminnesförlust, koncentrationssvårigheter, minskad aptit, orolig mage, hallucinationer och irritabilitet.
Alla som tar andra lugnande mediciner som ångestdämpande mediciner, narkotiska smärtstillande medel, antidepressiva medel, sömntabletter eller alkohol bör vara försiktiga eftersom dåsigheten i samband med difenhydramin kommer att öka markant. Alla över sextio kan också märka en starkare lugnande effekt, så doserna kan behöva minskas. Ingen som tar denna medicin bör använda tunga maskiner eller ett motorfordon förrän de lugnande effekterna har försvunnit.
Difenhydramin utsöndras i bröstmjölk, så ammande mödrar bör inte ta det. De med följande medicinska tillstånd bör konsultera en läkare innan du använder denna medicin: astma, glaukom, förstorad prostatakörtel, sår, hjärtsjukdomar, högt blodtryck, kramper, problem med sköldkörteln eller tarmobstruktioner.