Dietylstilbestrol (DES) är en typ av hormonmedicin som först användes på 1940-talet. Fram till 1970-talet eller lite senare kunde den användas med gravida kvinnor och konsekvenserna av detta upptäcktes så småningom vara extremt farliga för gravida kvinnor och deras avkommor. DES orsakade problem hos foster, som ofta inte uttrycktes förrän människor nådde ung vuxen ålder. Män födda av en mamma som tog dietylstilbestrol hade en ökad risk att utveckla cystor på testiklarna och kvinnor födda av mammor som fick DES löpte en signifikant ökad risk för att utveckla vaginacancer, cancer i reproduktionssystemet och bröstcancer. Populariteten för DES rasade när dessa fakta blev mer framträdande, och på platser som USA tillverkas läkemedlet inte längre för mänskligt bruk.
När dietylstilbestrol användes mest ordinerades det huvudsakligen för tillstånd som gonorré och vaginit. Det kan användas när som helst i en kvinnas liv. En av anledningarna till att DES är kopplat till gravida kvinnor är att läkemedlet verkade framgångsrikt för att minska antalet missfall.
De kvinnor som löper risk för missfall kan ordineras dietylstilbestrol, vilket skapar en mycket ond cirkel för barn som föddes utsatta för det. Detta var inte ett litet antal människor, och det uppskattas att cirka 7.5 miljoner gravida kvinnor i USA, eller ännu fler, tog denna medicin. Som senare testades gjorde läkemedlet verkligen ingenting för att förhindra missfall, även om det verkade användas som ett akut preventivmedel.
Trots de potentiellt förödande effekterna av dietylstilbestrol har läkemedlet visat sig vara användbart i vissa sällsynta omständigheter. I senare stadier av bröstcancer verkar det vara fördelaktigt, men inte mer än läkemedel som tamoxifen. Det kan också vara användbart vid behandling av vissa cancerformer i prostata. Ändå, med tanke på svårighetsgraden av problem som uppstod vid förskrivning av DES, fanns det helt enkelt inte intresse för att fortsätta tillverka läkemedlet.
Anledningen till att dietylstilbestrol fortsätter att vara av intresse beror till stor del på det faktum att det finns så många barn som föddes utsatta för det. På 2000-talet kan många av dessa barn också ha fått barn. Medan söner och döttrar födda till mödrar som tog DES kallas andra generationen, är den tredje generationen DES-bebisar också närvarande, och det finns oro för vilka hälsoproblem dessa barn, som kanske redan är i vuxen ålder, kan möta.
För att ta itu med dessa problem för andra och tredje generationens barn finns det hälsoriktlinjer, särskilt för kvinnor. Det är mycket viktigt att kvinnor som exponerats för dietylstilbestrol i livmodern följs av kunniga läkare och regelbundet får omfattande bäckenundersökningar och mammografi. Grundlig diskussion om reproduktiv hälsa och risker kontra fördelar med att skaffa barn oavsett om andra eller tredje generationen också kan vara av värde.