Diazinon är ett organofosfat syntetiserat från tiofosforsyra som en färglös och luktfri oljeliknande vätska, men kan också bearbetas ytterligare för att ge en granulär form. Det är känt under många andra namn, inklusive spectracide, dipofen, basudin och dess långa kemiska namn O,O-Dietyl-O-(2-isopropyl-6-metyl-pyrimidin-4-yl). Men de flesta känner omedelbart igen detta ämne som ett av de mest kända organofosforbekämpningsmedlen som används för att bekämpa kackerlackor, loppor och myror. När den är formulerad för användning i hemmet och trädgården, representerar diazinon-insekticidspray en koncentration på en till fem procent, medan industriella preparat vanligtvis innehåller 85-90 procent diazinon.
Liksom många andra organofosfater är diazinon ett potent neurotoxin. Specifikt undertrycker det permanent aktiviteten av acetylkolinesteras, ett enzym som är nödvändigt för nervfunktionen. Mekanismen bakom denna verkan involverar medlets fosforatom som binder till enzymstället. Eftersom acetylkolinesteras roll är att bryta ner signalsubstansen acetylkolin, lämnas en överdriven mängd för att koncentreras i synapspalten där den inte längre kan nå signalsubstansreceptorer. Denna aktivitet resulterar i förlamning och i slutändan död.
Environmental Protection Agency (EPA) vidtog åtgärder i slutet av 1980-talet för att stoppa användningen av denna kemikalie för att behandla gräset på golfbanor på grund av dess skadliga effekt på fågelpopulationer. I december 2004 förbjöds försäljning av alla diazinonbaserade insektsmedel eller bekämpningsmedel avsedda för gräsmatta, trädgård eller inomhusbruk. Det är dock inte olagligt för konsumenter att använda någon produkt som kan ha lagrats innan förbudet inleddes, så länge protokollen för dess hantering och kassering uppfylls. Dessutom fortsätter EPA att tillåta användningen av diazinon för jordbruksbruk.
När det gäller miljöpåverkan anses diazinon vara icke-systemiskt. Det finns inte kvar i miljön eftersom det naturligt bryts ner till andra kemikalier relativt snabbt. Faktum är att ämnet har en halveringstid på bara två till sex veckor. Men även om detta ämne kanske inte biokoncentreras i näringskedjan, kan det transporteras genom marken genom avrinning och förorena grundvattnet.
Uppenbarligen bör intag av diazinon undvikas. Det kan dock lätt tränga igenom huden, varifrån det kan komma in i blodomloppet och rikta in sig på nervsystemet. Av denna anledning bör stor försiktighet iakttas vid hantering av detta ämne. Statistiskt sett är förekomsten av oavsiktlig förgiftning hos människor relativt låg, men exponering för mycket höga nivåer har visat sig vara dödlig. Tecken på mild toxicitet inkluderar nedsatt syn med sammandragna pupiller, yrsel och muskelsvaghet, medan allvarlig toxicitet indikeras av kräkningar, långsam puls, ansträngd andning och koma.