Blodkärlen är fodrade med endotelet, ett lager av celler som tenderar att skydda blodcellsmigration utanför cellerna. Däremot kan skada eller trauma orsaka att vita blodkroppar migrerar över endotelet. Denna process kallas diapedesis.
Som ett resultat av detta tillstånd blir vita blodkroppar en del av interstitiell vätska, som omger blodkärlen och vävnadscellerna i kroppen. De vita blodkropparna kan uppvisa diapedes för att bekämpa infektion i vävnaderna som omger blodkärlen. Blodkärlen i sig ger en inbyggd väg för diapedes att inträffa när det behövs.
När de vita blodkropparna saktar ner kan de glida genom små utrymmen i endotelet, så kallade interendotelutrymmen, som vidgas som svar på närvaron av kemikalier som kroppen producerar i större antal under en infektion eller traumatisk skada. Nedgången av blodkropparna orsakas också av frisättning av kemikalier, vilket gör att de vita blodkropparna reagerar för att ta itu med infektion.
En del av svullnaden på grund av skada eller infektion orsakas av diapedes. De vita blodkropparna är intensivt aktiva, eftersom de förutom att förstöra bakterier också fungerar för att bilda en barriär runt en infektion som kan hjälpa till att förhindra att resten av kroppen blir infekterad. Vid små lokaliserade infektioner kan denna effekt vara ganska fördelaktig. Vid större infektioner kan den migrerande infektionen övermanna de migrerande vita blodkropparna.
De celler som primärt är involverade i denna process är neutrofiler och cytokiner. Neutrofilerna är som ett räddningsteam. De är de första som anländer genom diapedes till platsen för en infektion. Under de första 24 timmarna av en infektion tenderar inflammation att vara resultatet av att enorma mängder neutrofiler fyller platsen.
Ihållande inflammation är vanligtvis fylld med olika leukocyter och cykotener. Likaså tenderar långvarig inflammation att uppvisa andra vita blodkroppar än neutrofilerna, som bara kan leva i några dagar utanför blodkärlen.
En sällsynt autoimmun sjukdom som kallas leukocytadhesionsbrist kan äventyra processen. Med detta tillstånd misslyckas kroppen med att uppvisa ett kemiskt svar för att bromsa de vita blodkropparna, så diapedes kan inte inträffa. Att hämma denna naturliga process i kroppen resulterar i ett större antal infektioner som är svåra att behandla eftersom diapedes inte inträffar som normalt. Ibland kan benmärgstransplantation hjälpa till att återställa kroppens normala kemiska reaktion, vilket uppmuntrar diapedes mer regelbundet som svar på infektion.