Diagnostisk mikrobiologi är en specialitet inom vetenskapen som fokuserar på att tillämpa mikrobiologi på medicinsk diagnos. Precis som andra mikrobiologer tenderar diagnostiska mikrobiologer att arbeta i en labbmiljö som ger dem tillgång till en mängd olika utrustning som de kan använda för att identifiera och studera de organismer de möter. Människor inom detta område kan arbeta i laboratorier som hanterar diagnostiska tester för sjukhus och kliniker, och de kan också arbeta med forskning och utveckling, hjälpa till att utveckla nya diagnostiska tekniker och behandlingar för mikrobiell infektion.
Mikrober som bakterier, protozoer och svampar spelar en roll i många sjukdomsprocesser. När en patient uppvisar ett tillstånd som orsakas av en infektion, vill läkaren vanligtvis avgöra vilken organism som är ansvarig så att den bästa behandlingen kan väljas. En diagnostisk mikrobiolog tar ett prov som samlats in från patienten och odlar det för att se vad som växer och returnerar resultatet till läkaren.
Utöver att vara involverad i identifieringen av en sjukdomsframkallande organism kan diagnostisk mikrobiologi också vara en del av att ta fram en behandlingsplan. Många mikrober har utvecklat resistens mot till exempel mediciner, så en mikrobiolog kan bli ombedd att testa olika mediciner med den odlade organismen för att hitta den mest effektiva behandlingen. En klinisk mikrobiolog kan också uppmanas att leta efter tecken på flera infektionsorganismer, eller ge insikt i infektionens patologi.
Diagnostisk mikrobiologi kan också tillämpas på epidemiologi. Kliniska mikrobiologer är vanligtvis involverade i de tidiga stadierna av att spåra och studera epidemier, för att identifiera de inblandade organismerna, hitta kopplingar mellan dem och hjälpa till att utveckla ett tillvägagångssätt för att stoppa epidemin och behandla människor som har blivit smittade. Deras kompetens används också för att avgöra vem som hör hemma i epidemin och vem som inte gör det, med hjälp av deras diagnostiska färdigheter för att spåra infektioner när de sprider sig och för att skilja mellan personer med vanliga infektioner och personer som har fastnat i en infektionsepidemi.
Personer som arbetar inom området diagnostisk mikrobiologi har vanligtvis omfattande utbildning. Utbildningens karaktär kan variera beroende på var forskaren arbetar. Laboratorietekniker som odlar och identifierar rutinprover, till exempel, tenderar att ha mindre utbildning än människor som arbetar som epidemiologer som hanterar nya och okända organismer samtidigt som de står inför ett hot mot folkhälsan. Människor som är intresserade av karriärer inom diagnostisk mikrobiologi bör planera att ta många naturvetenskapliga och matematikkurser.