Cytologi hänvisar i allmänhet till studiet av celler som finns i levande varelser. Diagnostisk cytologi är processen att studera celler för att identifiera sjukdomar. Procedurerna för att erhålla cellprover för att utföra cytologiska utvärderingar är varierande, men involverar vanligtvis att antingen ta ett prov av kroppsvätskor eller en skrapning av celler från kroppsvävnad. Diagnostisk cytologi kan användas för att identifiera olika typer av cancer och vissa infektioner.
Människokroppen består av många olika typer av celler, från immunsystem och blodceller som finns i hela kroppen till specialiserade celler som bara finns i vissa organ. När de ses under ett mikroskop har alla typer av celler vissa fysiska egenskaper som skiljer dem från andra typer. Vissa sjukdomar och infektioner kan påverka hur celler fungerar och ser ut, eller var de finns i kroppen. Diagnostisk cytologi kan hjälpa till att ta reda på dessa förändringar och avgöra vilken sjukdom som orsakar dem.
Det finns flera olika procedurer som kan användas för att få ett cellprov från kroppen för diagnostisk cytologitestning. Metoden beror vanligtvis på det område som studeras. Till exempel, om en vårdgivare misstänker ett problem i urinblåsan eller urinvägarna, kan ett urinprov tas för ytterligare testning. Om ett problem misstänks i vävnad som är relativt lätt att komma åt, såsom munnen eller livmoderhalsen, kan en skrapning av celler tas direkt från vävnaden i detta område.
Livmoderhalsceller är ett av de vanligaste ämnena inom diagnostisk cytologi. En skrapning av livmoderhalsceller, allmänt känd som ett cellprov, görs ofta för att screena för livmoderhalscancer. Samma test kan också diagnostisera vissa infektioner, såsom humant papillomvirus. I allmänhet monteras celler som skrapas från ytan av livmoderhalsen i ett cellprov på ett objektglas och färgas med en speciell kemikalie så att de lätt kan ses under ett mikroskop. En diagnostisk cytolog utvärderar sedan vanligtvis detta förberedda prov för att se om de närvarande cellerna är normala eller visar förändringar som kan tyda på cancer eller infektion.
Andra typer av cancer och infektioner kan också diagnostiseras via diagnostisk cytologi. Till exempel kan cancer i urinblåsan och njurarna diagnostiseras genom utvärdering av celler erhållna från ett urinprov. En infektion som kallas bakteriell meningit kan hittas genom cytologisk utvärdering av cerebral spinalvätska. I vissa fall kan diagnostisk cytologi bara identifiera att något inte är normalt. Andra typer av tester, såsom DNA-tester eller vävnadsbiopsier, kan behövas för att bekräfta den faktiska sjukdomen eller infektionen.