Diabetes mellitus är en bred term som beskriver ett tillstånd där en person får för mycket socker eller glukos i blodet och inte tillräckligt med att komma in i cellerna för att förbrännas som energi. Även om alla typer av diabetes har samma slutresultat, finns det väldigt olika tillstånd som faller under denna terms paraply.
Typ 1-diabetes är en typ av diabetes mellitus där en persons blodsocker blir högt eftersom kroppen inte längre kan producera insulin, hormonet som för glukos ut ur blodomloppet och in i cellerna, där det används för energi. Typ 1-diabetes uppstår när betacellerna i bukspottkörteln, som producerar insulin, förstörs. Vanligtvis beror detta på en autoimmun sjukdom, där personens immunförsvar attackerar och förstör betacellerna.
Även om vi vet att autoimmuna sjukdomar är genetiska, är det fortfarande okänt vad som utlöser det autoimmuna svaret. Det kan inträffa när som helst. En person kan därför diagnostiseras som typ 1-diabetiker i alla åldrar och inte bara i barndomen som man tidigare trott. Vidare, när en person diagnostiseras som diabetiker, har antikropparna som dödar betacellerna varit i arbete under en tid: Bukspottkörteln har förmågan att kompensera för förlusten av insulinproducerande celler tills så mycket som 90 procent av betaceller har förstörts.
Typ 2-diabetes är ett helt annat tillstånd, och står för nio av tio personer med diabetes mellitus. Människor med denna sjukdom producerar fortfarande insulin; i själva verket producerar de vanligtvis mer insulin än vad de faktiskt behöver. Deras kroppar har precis blivit resistenta mot insulin, vilket innebär att de använder det mycket mindre effektivt än de borde.
Orsakerna till typ 2-diabetes är mer komplicerade än typ 1-diabetes. Vissa människor får diagnosen typ 2 när de blir äldre, och deras kroppar blir förmodligen mindre effektiva. Men ett växande antal typ 2-diabetiker har utvecklat sjukdomen på grund av dålig kost, brist på motion och fetma, särskilt i USA. Tills helt nyligen trodde man faktiskt att denna sjukdom endast förekom hos medelålders och äldre människor; nu diagnostiseras det hos yngre vuxna och till och med hos barn, förmodligen på grund av försämringen av hälsosamma metoder som rätt kost och träning, och det växande antalet överviktiga människor i USA.
Oavsett om sjukdomen är typ 1 eller typ 2 är symtomen på diabetes desamma. När blodsockret är för högt filtrerar njurarna bort mycket av den extra glukosen, och tar tyvärr med sig mycket vätska. Som ett resultat lider en diabetiker med okontrollerade sockerarter av konstant törst och frekvent urinering. Andra symtom på diabetes inkluderar muskelkramper, orsakade av att kroppen filtrerar ut kalium ur blodomloppet tillsammans med glukos och vätskor, och suddig syn, orsakad av höga glukosnivåer i ögonen. Dessutom ger okontrollerad diabetes mellitus ofta snabb viktminskning: Även om personen äter betydligt mer än normalt, och även om hans eller hennes blodsocker är högt, svälter kroppens celler i huvudsak ihjäl eftersom de inte har tillgång till något av den där glukosen.
Alla med diabetes mellitus kämpar med samma slutresultat: för mycket glukos i blodomloppet. Men eftersom detta sker av olika anledningar beroende på om sjukdomen är typ 1 eller typ 2, är behandlingen väldigt olika för var och en. Typ 1-diabetiker kan inte tillverka sitt eget insulin, därför måste de injiceras med det. Mängden insulin varierar beroende på individens kost, livsstil och andra faktorer.
Typ 2-diabetiker, å andra sidan, tar vanligtvis droger för att hjälpa dem att använda sitt eget insulin mer effektivt. De brukar också rekommenderas att träna regelbundet och följa en hälsosammare, lågkolhydratkost. Faktum är att hos vissa typ 2-diabetiker kan träning och kost enbart kontrollera och till och med vända uppkomsten av diabetes mellitus. Typ 2-diabetiker som har dålig kontroll över sitt blodsocker kan dock behöva kompensera för kroppens bristande effektivitet genom att injicera extra insulin.