Dharma är ett begrepp som har sitt ursprung i hinduismens religiösa teologi eller dogm. Termen är en derivata av sanskritrotordet Dhr, som betyder att hålla, upprätthålla eller stödja. Dhr kan också användas för att bära, minnas eller bära något.
Som man kan förvänta sig är ett ord som Dharma, som har en betydande religiös betydelse, full av betydelse. Inom den hinduiska religionen, särskilt den klassiska hinduismen, finns det tre huvudtexter som är de primära referenskällorna för hinduiska idéer om Dharma, som var och en förklarar dess betydelse och betydelse genom både förklaring och exempel. Dessa är Ramayana, Mahabharata, som innehåller den allmänt kända sektionen eller undertexten känd som Bhagavad Gita, och Manu Dharmasmrti.
Generellt sett är Dharma innehavaren av kosmisk ordning, och kan löst översättas till engelska ord som plikt, lag, etik, principer, religion, rättfärdighet, rättvisa, skyldighet, ordning etc. För hinduer kan detta begrepp kanske förstås som ett konceptuellt system av riktlinjer för en att följa i livet. De tidigare nämnda texterna tjänar till exempel till att besvara frågan om hur man relaterar sin egen ställning till familjen, samhället, världen och kosmos. Svaret är genom att följa Dharma. Det relaterar individen kontextuellt till det större.
Mer specifikt kan det dagliga klassiska hinduiska livets Dharma förstås i termer av ens Varna-Asrama-Dharma. Varna är de nivåer som det traditionella hinduiska samhället var uppdelat i. Asrama är de stadier i livet som de flesta människor i det traditionella hinduiska samhället förstods passera. Således indikerar ens Varna-Asrama-Dharma den specifika uppsättningen av dharmiska regler för individer. Det finns ingen universell uppsättning dharmiska moraler och principer som är lämpliga för varje person. Till exempel, i det traditionella hinduiska samhället är de fyra Varna brahminer eller präster, Ksatriya eller krigare, Vaisya eller vanligt folk, och Sudra eller tjänare. Varje grupp har sin egen Dharma. För brahminen är det fridfullhet och säker förvaring av kunskap och sanning. För Ksatriya handlar det om ärlighet och att bevara lagligheten, möjligen till den grad att kriga.
Dharma kommer också att vara olika för varje asrama, eller livsstadium, och kommer att vara knuten till ett Asrama-specifikt mål och återbetalning av Asrama-specifika skulder. De fyra grundläggande stadierna i livet är Student, Hushållare, Pensionär eller skogsbo och Renunciant. För en student är målet faktiskt Dharma, att leva i celibat att lära sig kunskapen om Veda och betala tillbaka skulder till de vise genom att lära sig vad de har lärt sig. För en husägare är målen Kama, eller njutbar kärlek som leder till reproduktion, och Artha, eller ackumulering av rikedom. På dessa sätt betalar en hushållare tillbaka skulder till förfäderna genom att få söner och till gudarna genom att spendera pengar på hedersritualer. För en pensionär eller skogsbo finns det inget egentligt mål, alla skulder anses vara återbetalda och familjehärstamningen har säkerställts eftersom ens son har fått en son — helst. För en Renunciant är målet Moksa, eller befrielse från alla fasthållanden som håller en fången i återfödelsens cykel.
Även om dessa idéer om Dharma, tillsammans med den hinduiska guden pantheon, religiösa myter och kastsystemet verkade utkristalliseras under den klassiska hinduismens tid, cirka 200 f.Kr. till 1100 e.Kr., var detta koncept tidigare och fortsätter att vara av yttersta betydelse och öppet. till exegetik. Till exempel var det inom den klassiska hinduismen en grund för utvecklingen av social ideologi, för strukturen för individuellt deltagande i samhället. Omvänt leder sannolikt den gradvisa upplösningen av kastsystemet i modern hinduism till att termen suadharma så småningom används, som inte håller sig till så strikta, samhällsspecifika riktlinjer som Varna-Asrama-Dharma.