DHA, formellt känd som dokosahexaensyra, är en typ av omega-3-fettsyra som har ett antal viktiga hälsofördelar för människor, kanske framför allt med avseende på hjärnans utveckling och funktion. Människokroppen kommer att syntetisera denna syra naturligt från alfa-linolensyra, som finns i livsmedel som fisk och ägg. Ett antal tillverkade produkter, särskilt spädbarnsblandningar, kompletteras på konstgjord väg med denna förening, och gravida kvinnor uppmuntras ofta att leta efter vitaminer och kosttillskott som innehåller det. Förutom att främja utvecklingen hos spädbarn och småbarn, är denna speciella fettsyra också väldigt viktig för blodets koagulering, tros hjälpa till att förebygga hjärtsjukdomar och kan också hjälpa till att minska tryglycerider i blodet. Även när den härrör från naturliga källor, men denna syra bör normalt konsumeras med måtta, eftersom det kan finnas risker förknippade med att få för mycket, särskilt för personer med andra hälsoproblem.
Kemiska grunder
Dokosahexaensyra kallas ibland även cervonsyra, och den har den kemiska formeln C22H32O2. Det är en av flera kända ”omega-3”-fettsyror, till stor del tack vare dubbelbindningen mellan kolatomer tre ställen från slutet av den kemiska kedjan. Denna bindning gör substansen särskilt stark, vilket i sin tur gör att den kan metaboliseras annorlunda än mer förenklade kedjor. Forskare har länge föreslagit att dieter rik på omega-3 leder till bättre hälsa och förebyggande av sjukdomar. Specifikt DHA är ofta viktigast för utveckling och tillväxt, men har också en rad andra mer generaliserade fördelar.
Viktiga hälsofördelar
Denna förening är en av många omega-3-fettsyror som är kända för att minska blodets tryglyceridnivåer, vilket är ett sätt att mäta fett i blodet. Att sänka triglycerider kan i sin tur bidra till att minska risken för hjärtinfarkt, stroke och förhärdning av artärerna. Dieter rika på syran har också varit kända för att minska blodtrycket och kan också minska mensvärk.
Vissa mindre studier har visat att substansen kan hjälpa till att minska symtomen på sjukdomar som lupus och reumatoid artrit. Det är dock viktigt att notera att även om syran kan göra tecknen på dessa sjukdomar mindre märkbara, är den inte ett botemedel mot någondera och bör inte användas i stället för vanlig medicinsk vård och behandlingar.
Roll i tidig utveckling
Syran spelar också en stor roll i utvecklingen av ögonen och centrala nervsystemet för foster, och är en stor bidragande faktor till korrekt hjärnutveckling från befruktning till tidig barndom. Hjärnan och centrala nervsystemet absorberar stora mängder av denna fettsyra under livmodern och under de första två åren av livet. Bebisar som föds av mödrar med höga nivåer tros utveckla mentala färdigheter i högre takt och ha mer visuella förmågor.
Nyblivna och blivande föräldrar översvämmas ofta av alternativ för att säkerställa att deras barn konsumerar tillräckligt med denna fettsyra. Det kan hittas som en tillsats i prenatala vitaminer, formel, spädbarnsflingor och barnmat, till exempel, och många mejeriprodukter kompletteras också. Bröstmjölk är en naturlig försörjning, särskilt hos mammor som redan har en diet som är rik på syran.
Kostkällor och kosttillskott
Hälsoexperter rekommenderar generellt att människor i alla åldrar konsumerar en hel portion av ett livsmedel som är rikt på DHA-syra varje dag. Enligt de flesta publicerade studier får de allra flesta människor inte tillräckligt med enbart kosten. Föreningen finns i fisk, särskilt fet fisk som är känd för att befolka kallvattenområden. Arter som är högst i syran inkluderar tonfisk, de flesta skaldjur och vild lax. Fiskoljetillskott är också allmänt tillgängliga och kan vara ett bra alternativ. Andra naturliga källor inkluderar vissa sjögräs, ägg och många rött kött.
Risker och vanliga försiktighetsåtgärder
Gravida kvinnor och kvinnor som ammar måste vara noga med att undvika höga halter av kvicksilver, som finns i många feta fiskar. Dessa kvinnor bör fråga sina läkare om DHA-tillskott, eftersom att äta fisk varje dag kan göra mer skada än nytta.
Det kan finnas vissa nackdelar med att lägga till stora mängder omega-3-fettsyror till en diet i allmänhet också. Människor som är allergiska mot fisk bör inte ta kosttillskott från fiskolja. Omega-3-fettsyror kan också orsaka en högre risk för blödning hos vissa patienter.